新型冠状病毒疫情在英国迅速蔓延,政府最初宣布的「群体免疫」策略,被众多专家和学者抨击是「零防疫」。首相约翰逊在三月十六日加推「避险」措施,不足一日后,当地圣公会亦指暂停公开崇拜,呼吁信徒一同面对疫症的挑战,扎根祷告与社区服侍。
坎特伯雷大主教韦比(Justin Welby)和约克大主教森塔穆(John Sentamu),则在十七日中午发表联合公开信,指出目前需停止公开崇拜,但不等于教会完全停摆,教堂将继续开放作社区的祷告之所;圣餐礼仪尽可能直播,信徒要在疫症时在前线实践关爱,支援疫症下的困苦脆弱者:「在前面的日子,作为圣公会一份子将会非常不一样,我们不仅以主日返教会、更多以每天祷告和服侍展现生命。」「也许我们难再惯常般与人公祷,但可以为人代祷,给予切实关心和支援。」两位主教期望信众支持食物银行及夜间庇护所等服务:「透过我们的服侍和爱,让人认识耶稣基督和福音带来的盼望──能抗衡恐惧与隔离的盼望将传遍这地......圣公会正处关键时刻,我们是所有人的教会」。
英国圣公会早在十三日已决定暂停让信众在圣餐礼中领圣杯,并取消平安礼和按手礼,以减少身体接触,在政府公布新防疫措施后决定停止公开崇拜。当局劝喻公众避免聚会,以及到酒吧、夜总会和剧院等场所;民众应尽量居家办公,如持续咳嗽和发烧,全家须居家隔离十四天;长者及长期病患须隔离至少十二周。政府在十八日应宣布因确诊数字上升而关闭学校。
天主教改网上直播参与弥撒
为记念染病、焦虑者及医护人员,教会领袖发起大斋期第四周母亲主日(三月廿二日)作为祷告日。而除了圣公会借助亚马逊智能助理Alexa及应用程式,让信众收看祷告及崇拜录映,天主教英格兰和威尔斯教区亦准备网上直播弥撒,西敏寺总主教尼科尔斯(Vincent Nichols)希望每个人都合作及冷静,这些权宜的应变并非弥撒的关键:「未来数月,教会的存在及提供空间相当重要。」「即使只得神父和一位助手在场,人们主日可透过网上直播在家望弥撒,一同祷告。」在他看来,教堂仍是门常开,却又安全,纵然疫情限制了社交距离,但他盼望可带来宗教复兴:「人们可以透过网上直播参与弥撒,或有助复兴家庭祷告会,彷佛有点回归到初代教会,先圣先贤小群聚集敬拜,实在有形形色色不同方法去祷告。」一旦疫情延至四月复活节,他保证会有应变计划。
英国穆斯林委员促请清真寺、伊斯兰学校及穆斯林社区中心,为四月下旬开始的斋戒月定下应变计划;而联合犹太会堂劝喻犹太教徒勿握手,或亲吻祈祷书等宗教物品。
(综合报道)