许家欣的研究〈究竟香港有多少基督徒?〉，从不同数据整理，估算「广义基督徒」（不包天主教徒，但异端与极端也包括在内），可能占香港整体人口20.4%至29.3%。香港教会更新运动每五年所作一次的「教会普查」，2019年将展开另一次，只能反映堂会现存聚会信徒的数目。
综合不同数据与「香港教会普查」数据，笔者早已指出 : 当前本港教会的问题不在于布道，乃在于牧养。本港堂会、机构、学校等于布道事工，有一定的成效，问题在于我们的「承载」（capacity）出了问题。
英国 Tearfund于2015年把英国人口分为四大类别 : 返教会信徒（16.6%）、不返教会人士（35.4%）、「离堂会」信徒（37.1%）与「边缘信徒」（10.9%）。（参下图）
明显地，堂会以外有为数不少的信徒，未能进入现有的堂会生活当中。笔者理解这些「离堂会」（dechurch）信徒，大致可分为四个类别：寻道者、初信者、受伤者、不满者。
寻道者：于聚会或街头布道中，决志信主，对信仰没有抗拒，但未有动力要返教会，也害怕返教会后有什多责任与规条，不想失去目前自由。这些寻道者，可能为数不少。
初信者：这些已上了成长八课，什至已受洗加入堂会，但因学业、工作或家庭需要等，现实的压力大过对信仰的委身，于是这些根基不深的信徒便随波逐流，与教会生活渐行渐远。
受伤者：这些是名实相符的「教难民」（church refugees），不情愿地被迫离开所属堂会，原因很多，如事奉遇到挫折、与领导层不和、受过性骚扰、参与社运而得不到堂会认同等。
不满者：这个类别的信徒，可能有教牧、神学生、长执等曾于堂会热心事奉的信徒，但对建制教会有什多不满与批评。他／她们可能活跃于社交媒体，出现于某些讲座或泰泽聚会中，但对堂会没有强烈归属感，只心仪理想大公教会。
除了上述这四个类别，当然还有其他不同类型。笔者只想强调，「离堂会」现象是全球趋势。教会领袖关注的不只是返堂会的聚会人数，更要补给现有的不足。
堂会要重新思考其「承载」系统，是否停留于「有返聚会就得牧养」，集中时段是否只在周六与主日？堂会「承载」的危机，明显是年龄25至44岁组别，特别是大专信徒至职场十年以内信徒的流失现象。这群「离堂会」信徒对牧养感到不满，从而出走或浮沉于堂会内外。
本地英语堂会的蓬勃发展，如The Vine、Island ECC等，其中会众大半为华人血统（出生于内地、香港、台湾等），正好说明是堂会文化的差异，导致年轻一代感到粤语堂会过于律法主义，包容不够。倘若肯返英语堂会还好，有更大数目成为堂会的「边缘信徒」。堂会要思考开拓另类空间，有不同容器，才能留下与培育这些「离堂会」信徒成长。他／她们非「离教者」，放弃了信仰，乃是因着不同拦阻暂别堂会生活。我们不要责难「离堂会」信徒，倒要引导他／她们重建信任，方能逐步走向彼此相属的教会生活。
编按：本文转载自香港教会网站，
作者为香港教会更新运动总干事。
