教牧职事可算是「高压力指数」的专业之一，除了要面对事工与会众不同的需要，有些时候又要处理突发的危机。牧者要在情感方面承受会众的生离死别，同时要处理个人内在情绪。
当教牧有过多责任、开不完的会议、不断聆听与关心会众的需要，他／她可能陷于「压力过度」而不自觉。牧会是「困身」，相对地，机构事奉只要完成事工，便能心安理得了 ！
倘若堂会对教牧的职责，没有明确的职责範围，而牧职分工又不清，有些工作量过多，另一些则工作量过少，也会加剧教牧的压力。当教牧只顾忠心牧养，不发展个人兴趣，又不培育友谊，一旦压力过大，就会陷于不健康的沉溺关系，或成为工作狂、或上网打机来逃避压力，或陷入性的试探中而犯罪。
觉察压力
觉察压力，是我们化解压力的第一步；教牧不能忙于事奉，要定期停下来，检视本身承受的压力指数。澳洲一项教牧调查反映，八成受访教牧感到压力，牧职压力使一成左右教牧，觉得不能胜任，又有两成受访者反映压力正影响家庭，一成半感到困难，需要友伴分享个人压力。
英国另一项教牧调查则反映，有三成教牧在长期压力下，考虑要离开牧职；七成承认「工作过劳」，三成表示家庭生活受到影响，四成感到经济压力。是项调查更发现只有两成教牧同工有管理或建立团队的训练，而这方面的技能不足，又间接使教牧不能「授权」（delegate） 与「赋权」（empower） 别人，于是个人事奉的压力愈堆愈多。
根据不少研究发现，小型而内向的堂会，教牧又不积极寻找外援，容易形成「高危压力」。笔者观察不少教牧确是「好人」，长期承担过量的事奉，身心陷于疲倦状态，却不能坚定地说「不」，至最后不能承受时，便带着伤痛离开堂会。
为何教牧不早些觉察问题，正视问题的严重性，寻求支援，以致减轻「耗尽」造成对个人与堂会的伤害？倘若教牧常常对事物感到不耐烦与不满，对其他人常作论断或批评，内心抱怨什多，也许他／她正处于过多压力之中。
承受压力
压力不会消失，就像呼吸一样，如影随形，人不能脱离压力而生活。人生不同阶段皆有压力，而教牧如同任何正常人一样，同样经歴家人离世、亲友患病、婚姻起伏、经济危机、子女教养等。
问题是当压力过多，身心难以应付时，便有各项负面感受跑出来，如忧虑、惧怕、忿怒、羞愧、罪咎等。倘若教牧不及早地清理这些积累的毒素，任由扩散，迟早拖垮个人的事奉。Roy Oswald于Clergy Self-Care认为教牧易患上「过度委身症」（overcommitted），容易理想化事奉，尝试讨好所有人，又不敢正面处理冲突，再加上角色混淆，没有界线，只会使压力加重。
教牧要有效释放压力，就是正确合宜地看待自己，不与其他教牧比较，做个真我，便能悠然自处。Earl Palmer（牧养超过50年） 于教牧聚会中，提醒教牧要有「健康的心思」（sound mind，罗十二2），就是正确而合宜地看待个人及职事，保持中庸之道，才能享有持久的事奉。
Mark Roberts探讨会众对教牧的期望与压力，他忠告教牧要敢于承认会众对你的期望是问题所在。这正是华人教会普遍存在而不宣于口，会众确对教牧有「过高期望」，有些会众可能理解为「合理期望」。教牧的职事，不能事事尽如人意，当中「期望落差」自会构成了张力，如教牧不能妥善应对，就会不断累积压力。
Palmer与 Roberts 皆建议教牧要在牧养堂会之外，建立可以信任的友谊，有「安全空间」（safe space）倾诉内在情绪（包括负面感受）。祷伴、神学院旧同学或校友、同区教牧同工、成长小组成员或同宗派之教牧等，可以是新知旧友，重要的是没有利害关系，彼此才能以真面目面向。
教牧也可透过「属灵导引」（spiritual direction）、「勉导」（mentoring）、「教练」（coaching） 或专业辅导等，在安全空间之内释放内心的负荷，如挫折、失望、忿怒等。教牧要确保关系健康与强壮 （友情、婚姻、家人），才能有足够容量，承受压力。
转化压力
教牧的职事，就是学习如何与「压力」共处，过多会拖垮，过少则效能减退。倘若教牧能建立强壮且能彼此支援的团队，有良好的工作环境，更能与同工及会众有信任的关系，个人的建议或决策通常得着别人认受，压力指数必然下降。
华里克提醒教牧要「拒绝成为苦毒」（resist becoming bitter），教牧常见的心病是「好比较」，当堂会发展不及另一间，或个人名声不如别人，心中感受不太好，就会以讥嘲口脗，看不起或否定别人的成就。
教牧毋须忌才或妬才，看神给予大公教会各人恩赐各有不同，合乎中道地接纳个人的限制 （罗十二3），并肯定个人的强项。完美主义型教牧，明显承压力较大，要学习「放手」（let go），接受在时限下不能做到「最好」，却是尽可能之下「几好」！
当压力较大，正是时机让教牧重新较正焦点在神身上，承认个人只是脆弱的「瓦器」，即或「四面受敌，却不被困住；心里作难，却不至失望；遭逼迫，却不被丢弃；打倒了，却不至死亡」（林后四8-9），因为「这莫大的能力是出于神，不是出于我们。」（林后四7）
教牧要有与神独处的时刻，透过安静、祈祷、默想、读经等，把压力释放出来，转化为成长的动力。当我们认清首要的是取悦神，而非取悦人，就不介意别人怎样评价。笔者看「写」与「讲」的事奉，正是持续成长的机会，自认不是专家，做得不好也能欣然接受，就能转化压力。教牧要培养幽默感，对个人得失能一笑置之，因为不少压力源自你紧张别人对你的评语。
结语
米兰昆德拉在《缓慢》一书中感叹：「为什么缓慢的乐趣消失了呢？以前那些閒逛的人们到哪里去了？在我们的世界里，悠閒被扭曲为无所事事，其实两者完全不同，无所事事的人心情郁闷、觉得无聊，并且不断寻找他所缺少的动力。」
慢下来，慢吃、慢做、慢行，这也是笔者要不断学习。要掌握快与慢的韵律，人绷久了会僵硬疲乏，失掉功效；一紧一松的节奏，帮助教牧在事奉的历程上如弹簧般能弹得高又远。我们不能「无压」，也不能「受压过重」，却能在主的恩典中，转化压力为成长的动力 ！
（文章原刊登于《教牧与领导》第51期，2008年4月，现重新修订。）
