論

圣经使徒行传第十二章是很独特的一章，表面看来好像与耶稣群体的使命无关，或焦点在于使徒彼得戏剧地逃离监狱；然而细看经文脉络，不难了解路加以曲笔点出上主国度使命胜过世间的威权。

经文起首，路加简洁地描述希律亚基帕一世威权下的教会情景 :「那时，希律王下手苦害教会中几个人，用刀杀了约翰的哥哥雅各。他见犹太人喜欢这事，又去捉拿彼得。那时正是除酵的日子。」（徒十二1-3）

威权的管治

希律亚基帕一世(10-44)，乃大希律之孙，其父被大希律杀害，自小寄居于罗马，因而与后来罗马掌权者提庇留(Tiberius，14-37)和加里古拉(Gaius Caligula，37-41) 等打好关系。主后37年，亚基帕一世获罗马皇帝封为巴勒斯坦东北方之王。主后39年，亚基帕一世于政治斗争中，成功接管原属叔父希律安提帕斯(Herod Antipas)的辖区。

当革老丢(Tiberius Claudius，41-54)登基为罗马皇帝，因亚基帕一世曾平息犹太人骚乱有功，革老丢将犹太和撒马利亚赏给了亚基帕，这使亚基帕的统治範围几乎和他的祖父大希律一般大。他统治的盛世，被人尊称为「伟大的亚基帕」。

亚基帕一世对犹太人极其敏感，为求政局稳定，极力讨好犹太人，不惜逼害教会， 于是耶稣群体就在政权不利的景况下绝地求生。从现实的角度看，政权确实大过过无权无势的教会，权力越是集中的掌权者，差不多掌控了地上一切资源，用来对付异见者。任何被视为敌对势力，或颠覆分子，有任何踩界行为，必被掌权者铲除。亚基帕一世如是，希特勒如是，史太林如是，历史洪流中不少独裁者也如是。

教会的回应

路加向读者展示教会于威权下的想像，就是有政治犯、良心犯等被失踪、被拘留、被囚禁等，「于是彼得被囚在监里；教会却为他切切地祷告神。」（徒十二5）

昔日信徒代祷，求彼得能安全脱险，我们现今不用无限上纲，批评为自私的行为。那个年代信徒只识彼得一人，与他有交往，知他身陷困境，自然为他恳切代求。当我们于互联网年代知悉资讯多了，我们更有责任为在监狱里认识的与不认识的政治犯与良心犯等代祷。

当教会群体为政权代祷，选择是对掌权者歌功颂德，代求事项是为了配合国家政策，这些公祷明显带有政治过滤。「基督徒祷告不能与反抗和挣扎分开，漠不关心和缺乏内心的挣扎都是祷告的死敌，然而很多时我们却误以为这些是无能力祷告的征兆。」（《真祷告》，87页）

威权下教会的公祷与私祷，不是只求我们平安幸福，远离恶者，乃是承认人的力量不足以对付凶猛的掌权者，「祷告的方向乃直指神国的远象。」（《真祷告》，87页） 祷告不是逃避现实的自我麻醉，乃是持守对神国的想像，不断学习以永恒视野来观照世事。

祷告的「政治性」，因为「祷告牵涉到改变社会的进程。」（《真祷告》，107-08页） 掌权者惧怕是耶稣群体于威吓下继续祈祷。信徒同心代求不能改变雅各的命运，却带来彼得获得释放。耶稣群体的祷告，不是如同掌权者要操控一切，相反乃是把主权交予神。有些可以平安离境，有些病死狱中，有些不知所踪，人能做确实有限，我们责任是继续为这些狱中的弟兄姊妹与朋友代求。

政权的败亡

使徒行传第十二章20至24节，是整章圣经的高潮，希律亚基帕一世盛极一时，邻近国家寻求经济援助，和平共存。「希律在所定的日子，穿上朝服，坐在位上，对他们讲论一番。百姓喊着说：『这是神的声音，不是人的声音。』」（十二21-22）

当希律亚基帕一世「不归荣耀给神，他被虫所咬，气就绝了」（十二23），这便是路加刻意告诉罗马帝国下信徒要有的圣经常识，掌权者必有死亡的一日。耶稣群体一向存在于不同形式的政权下面，无论是较开放的，或较极权的，而我们要有的信念是希律的下场，与「神的道日见兴旺，越发广传」（十二24），两者是不能分割的。恶人遭受公义的审判，同样是福音的内容；教会的使命确能「征服来自帝国的敌人」（《耶稣的群体》，297页）。

斯托得于《圣经信息系列 : 使徒行传》这样注释 :「十二章以雅各遇害、彼得坐监、希律得势作开始，结尾时以希律死亡、彼得自由与圣道得胜作结。」教会群体不要只注目于现今，要「以终为始」(begin with the end in mind)，我们预见与想像如同希律亚基帕一世一样的掌权者，必有烟消火灭的一日，我们正等待那天到来。