【时代论坛讯】二○一七年刚过去不久，但去年香港社会、政治、经济的情势，如年轻抗争者入狱，不守法的政府高官，什至充斥于社会的「语言伪术」，相信对许多人来说，仍旧是难以释怀。新年伊始，基督徒应该如何准备迎接和面对可能会每况愈下的社会情势？第三届神学路思研经培灵大会于二月十八至廿一日一连四天，假观潮浸信会举行，主题为「一个时代的诞生」，二月十九日晚上的培灵会由香港汉语基督教文化研究所学术主任兼研究员林子淳博士主讲，以以赛亚书四十章为主题经文分享信息，勉励参与者于香港纷乱的社会时局中，仍然持守基督徒的身份，作该作之事。是晚培灵会约八十人出席。
林子淳于培灵会开首，与参与者分享《以赛亚异象》一书提及对将来美好的愿景，并以其为开场白。那些对将来美好的愿景包括：孩童能平安长大、老人能活得有尊严以及劳动者能得到应得的成果，不过他提到虽然这愿景到今天仍然适用，但是连《以赛亚异象》一书的作者冯炜文亦曾提过，这愿景——特别在雨伞运动后——可能无法解决目前香港社会里深层的矛盾与问题。什至于今时今日的香港，人们一直认同的狮子山精神，彷佛已成过去，人们无法再单凭勤奋、忍耐、自律等取得成功，「当上主临在今日香港的乱象当中时，他会召唤我们去迎接一个怎样的世代？」
以赛亚时代与今日香港的相似性
林子淳以先知以赛亚蒙召及其为上主工作为例子，指出以赛亚当时所面对的复杂处境与今日的香港有一定的相似性。他首先向参与者讲及以色列人于旧约以赛亚受上帝呼召时的景况，当时他们正处于强大的巴比伦帝国兵临城下的威胁中，不知道能否继续延续民族与文化，什至猜想亡国会否是上主对以色列的惩罚，可想而知，当时的以色列人处于相当绝望的处境。他认为于旧约被掳时代，划分成「被掳」和「坚守土地」两大派别的以色列族群，本来就很容易让人想像到今日香港人群体，因为当时以色列和今日香港都有认为要坚守固有土地的「本土派」，但同时亦有大批迁入的新移民，于这种情况下族群的想像与认同应如何定义？
另外，他相信面对被掳处境的以色列人，会如同今日许多香港人一样，尝试思考和分析自身族群「为什么会变成这样？」，亦会在处境中考虑自身面对强权时，到底要顽抗、坚守、或是投降。旧约中，亡国后以色列人的去或留，都可以找到不同的信仰和神学理据来支持，例如当时有决定坚守以色列的耶利米，亦有与以色列人一同被掳的以西结，但以理什至为当时殖民以色列人的政权工作，在这种情况下，何谓「真以色列人」？同样，今日何谓「真香港人」？林子淳重新将以赛亚书四十章置于这样的处境下理解，他提到上帝要求先知在一个看似什么立场都有人持守，什么说法都能说得通的时代，及一个会令当时以色列人和今日香港人都要面对但无所适从的时代中，宣讲安慰他百姓的信息。
林子淳提到历代的圣经学者在议论以赛亚书四十章的写作对象到底是什么群体，因为看似信息的受众并非是卅九章中提到的希西家同代以色列人，因此释经者持有不同的见解。林子淳倾向认同这章节是于巴比伦衰落，波斯开始兴起的时候写成，因为当时有人认为以色列族群有条件重新建立上帝子民的群体。他指出这些人承继了以赛亚昔日领受的异象，担起了在剩馀的以色列群体中传递上帝信息的职事。林子淳认为以赛亚书四十章之所以成为以赛亚书的转折点，什至能成为超越时代的信息，到今天仍能对基督徒有所启示，是因为其能帮助读者建立新的社群想像。他指出以赛亚书四十章7及8节强调和突出上帝的话语，并与18至20节提到那些在巴比伦中由人手所造有口不能言的虚伪神只作对比，那些神只并不能像上主一样说有就有，反而是说出一些欺骗人的语言，就像今日香港社会中不少人常常会说的「语言伪术」一样。他认为若是将以赛亚书四十章至五十五章节视为完整段落，五十五章结束时提到上主的话「绝不徒然返回」正正在强调上帝之道的传递。
上帝会如何呼召人面对现今世代？
「在这样的一个歪曲纷乱又荒谬的世代中，在这样的社会里，什至在教会里，什么是真？什么是假？」林子淳在培灵会后半部份，与在场参与者分享有关于在现今世代中分辨真假、坚持及实践的信息。首先他认为，正因为每一个人其实或多或少都会使用「语言伪术」，亦懂得观言察色，所以每一个人其实都会分辨其他人的言行应该采信与否，就像是以赛亚书提醒读者一样，首先每个人都要先分辨何谓真，何谓假，当下在香港生活的人亦同样要懂得分辨听到的话语之真伪。他指出先知性的信息，一直以来都让人知道上帝之道对相信的人而言是一种安慰，而对不信的人而言则是审判，到底上帝之道对一个人而言是安慰还是审判，需要人自行选择。像是在从古到今的社群和教会中，什至时至今日香港，均会有人透过假话来混水摸鱼，尝试获取更多利益，飞黄腾达，基督徒亦要自行选择是否要跟他人一同混水摸鱼，搭上当权者的顺风车。
林子淳强调的第二点是「坚持」，并肯定自己所思所想是正确的。他提到虽然今日的人可能无法了解以赛亚书四十章3节为什么会提到要在旷野中修建道路，但是当这种意象与以色列人出埃及的故事联系起来时，不难联想到这节新约福音书亦有引用的经文，其实借用了上帝引领以色列人出埃及的意象，让人记起过往上帝的应许，尽管前路可能很凶险，但传讲这安慰信息的人仍坚持相信上帝的应许不会徒然返回，并想像自身正在再一次出埃及。过去的回忆不只是封闭的记录，更能一而再地使信仰群体激发另类的新想像，耶稣基督对人说：「我的国不在世上，是在人的心里」，亦因如此，上帝的话语能永远立定。
要分辨，要坚持，更要实践
林子淳指出的第三点正是实践。他指出今日上主可能会继续问「他可以差遣谁」，希望可以招聚到像以赛亚书四十章提到，那些愿意回应上主呼召「你们要安慰，安慰我的百姓」的「你们」，但从古到今上主都没有应许过任何成功神学的方程式，从来没有担保过人回应上主的呼召后，会取得成功。相反，历来那些被上主呼召的人，如以赛亚、被呼召的馀民、施洗约翰和耶稣基督自身，他们一生都活在争议声中，什至会因为坚持公义的福音信息而引来杀身之祸，但正正因为有这些愿意担起苦难，甘心奉献，承受不应由他们承受的苦难的无私生命，能成为转化整个群体的救赎，因为这些牺牲成为了赎罪祭和好消息的起头。
林子淳表示，上主到今天仍然在呼召愚拙的人宣讲一个安慰的信息。按照耶稣基督的教导祈祷上帝国降临的人，有没有想过可以能亲眼看到上帝国的降临？但耶稣基督又明明曾经教导人，上帝的国已经在他的子民之中。林子淳认为上帝国正是一种另类的新社群想像，可以超越人类肉身的眼界和想像，引领人认为在应该没有盼望的现实中，仍然坚持走向未来。虽然没有人可以保证在终点的时候，自己在上帝救赎计划中的什么位置，当中有很多被呼召的人为了群体而牺牲，但却没有看到终点，没有因而得着所应许，但这些人仍旧用愚拙的心态，甘心乐意地赴死，因为他们正正是不认命，不相信虚荒最后会胜过真实，不相信黑暗可以克服光明，更不相信上帝的话发出后会徒然返回的一群人。他认为今日仍旧用主所教导的祷文祷告的信徒，正正就是承袭了那些具有颠覆力量的话语的人，这些人一如往昔地相信上主的话，相信另类天国社群的想像，「谁愿意成为以赛亚书四十章中的那个『你们』？去吹奏上帝安慰人的信息，令一个新时代可以诞生？这正是上主摆在我们面前一个新时代的挑战。」
