这实在是一个老掉牙的问题，但随着二○一六年香港贫穷情况报告出炉，香港贫穷率上升0.2%，引起社会热烈讨论，我们实在要重新思考「贫穷是什么」，以帮助我们对症下药，明确地消灭贫穷。
教关于九月举办的扶贫研讨会曾邀请参加者动笔，用一句简单句子写下他们对贫穷的印象。一句句子固然不能全面地解释贫穷，但却能了解参加者对贫穷的第一印象。经整理后，他们对贫穷的理解大致可以分为几类。第一类是关于物质的，例如：「贫穷是无钱、无资源。」这理解十分普遍，大众对贫穷的第一个印象通常是「无钱」。扶贫委员会于二○一三年首次公布官方贫穷线，以不同住户人数的住户收入中位数的一半为单一指标，换言之扶贫委员会定义的贫穷就是收入低于大众。
报告指经过综援及低津等恒常现金援助下仍处于贫穷的有99.6万人，长者占其中三份之一。贫穷线不足以显示谁是「低收入、高资产」，但从每次堂会的派饭服侍及物资分享等事工总有长者轮候，便知道社会上的确有贫穷人士需要物质上的支援。
无可否认，许多贫穷引申的问题都是来自物质上的缺乏，但显然单单解决物质缺乏的问题仍无法消灭贫穷，也断非众多堂会和机构的唯一事工方向。因此，第二类对贫穷的理解是心灵上的，近半研讨会参加者都不约而同提到贫穷是没有希望，无所依靠。
When Helping Hurts一书提到二战后成立的世界银行以巨额金钱援助发达国家，成功解决战后贫穷问题，并打算以同样的方法帮助发展中国家脱贫，却铩羽而归。九十年代世界银行改用新法，向来自六十个低收入国家的「贫穷专家」──贫穷人本身询问贫穷是什么。他们说：「当我没有食物时，我向邻居和朋友借来。我对着儿女无地自容，因为我无法养育家庭。」「我们倚赖每个人的帮忙，但没有人需要我们，彷佛是除之而后快的废物。」贫穷限制人发挥自己生而有的能力，什至被贴上寄生于社会的标签，最终剥去人的自信和尊严，以及生存的意义。
许多事工以「社区的贫穷人有什么需要」为起点，往往强化贫穷人对自己匮乏的认知，在单单满足需要的同时成为削弱贫穷人士自尊的一员。诚然，「需要为本」的扶贫工作是最直接最有效的方法，也回应了贫穷人的即时需要。我们不应也不能否认这些事工的益处和成效，但长期强调「需要」也让他们自觉没有改变命运的能力，只能终久屈居在别人的荫下。
而当我们确信上帝把生命意义和才能都给予每一个人时，我们的事工便能够以「社区的贫穷人可以怎样活出他们的生命，发挥他们的才能」为起点，强调及动员他们「拥有」的。「资产为本」的扶贫工作尝试寻找贫穷人与社区本身的能力和资源，以教会和机构为中介，使他们的「资产」能够在社区内互相配搭使用。在这种模式下，已有具体能力的能够尽情发挥，未有的则帮助他寻找，不久「受助者」便能够变成「助人者」，让他们知道自己的力量能够祝福社区。
带着这个想法，重新回到社区当中，不再只是满足他们的需要，而是透过关系建立，寻找并肯定他们能够祝福自己或邻舍的能力。这个充权过程让他们重见上帝创造的心意，构建互信、互助、互爱的社区。
教会关怀贫穷网络积极推动及协助教会计划具持续性的扶贫事工，长远改善社区中贫穷人的生活，让其生命得以转化。如有兴趣认识或加入抗贫运动，请联络教关（电邮[email protected]或致电36899810）。
