笔者于八十年代就读本地播道神学院时，基督教教育科老师是梁景芳姑娘，指定阅读是了解儿童至青少年不同阶段的年龄特性，从而按照受众特性施教。倘若用现今观点看，这正是「分龄牧养」（或「按龄牧养」）；然而不幸地「宗教市场学」取代了「宗教教育」，结果是矫枉过正把「分龄牧养」作为堂会事工发展的金科玉律。笔者对此不能认同，「分龄牧养」只可视为思考整体事工时，如同「因材施教」的进路而已！
首先，圣经陈述的教会观，乃是不同世代的会众，不分年龄、性别、阶层与背景等，聚首一堂，一起崇拜。神学家尼布尔（Reinhold Niebuhr）指美国教会上午十一时主日崇拜是「种族隔离」的现象；本地极可能是「年龄隔离」的现象。
笔者赞同堂会开设青少年崇拜，指出这不是年龄问题，乃是面对另一世代的文化挑战。堂会倘若不增设青少年崇拜，堂会流失青少年的情况会更为严重。多了青少年崇拜，青少年受到关注与重视，青少年多了机会参与，如带领敬拜、主席、读经、接待、代祷与总务等，适当的「参与」（engagement） 自会加增青少年对堂会的归属与投入事奉。一套以青少年文化为导向的牧养思考，确实有助提升青少年能于堂会存活、成长与委身。
然而，青少年的整全成长；同样需要有其他世代的成年或长者，给予合适的教导与指导。试想像一下，青少年牧区提供同辈的团契或小组、青少年崇拜、青少年主日学或门训、青少年短宣等，此种「单一化」事工思考，其实是局限了青少年的成长。同样，成年信徒也是一样，倘若教会生活里没有空间与其他世代信徒交流与学习，只会造成群体生活的偏失。
正常与健康的教会生活，既有分龄牧养的事工，也有跨代牧养的空间。分龄牧养与跨代牧养，不是非此即彼，两者可以兼容并存。问题是当教会领袖过度使用工业年代的「分工专门化」，把不同类型信众划一放入于既有「牧养系统」里，为了方便经营与操作，却限制了不同世代会众之间应有的滋养关系。
「分龄牧养」的偏差，就是把原来堂会正常生活过度「功能化」，超大堂会因其体积庞大，方便运作而划分不同牧区来有效管理。对人数百人以内的小型堂会而言，教会领袖要采用「分龄牧养」，根本是捉错用神，适得其反。中小型堂会的优势是关系而非节目，把人数不多的年龄层分割为不同小块，反而使团组失掉了足够「人气」使其增长。
「分龄牧养」另一问题是把原来整体堂会事工「部落化」，于是教牧、执事与导师等各据牧区，各自为政，堂会中央什至不能干预。中小堂会牧养整体会众，不应这样分割；「分龄牧养」就使教牧同工把牧养对象过度划分，形成有些教牧只牧养我区小羊，其他则不关我事。大型堂会可这样划分，但中小型堂会只有两三位教牧，人数二百以内，是否需要这样仔细划分 ?
适当的「分龄牧养」是合宜，僵硬的「分龄牧养」则限制了信徒有跨代交流。我们重新思考「教会如家」，不能只有同龄关系，更需要「数代同堂」。雨伞运动与不同社会课题对堂会带来冲击，不同世代意见的冲突因而凸显。倘若堂会之内，成年信徒与青少年信徒长期缺乏正常的对话与交流，世代矛盾便是极自然之后果。教会领袖要思考怎样在成年信徒主流的氛围中，让青少年有空间可以发声，就能减少不必要的分歧与对立。
正常教会生活有「分龄」时段，也有「混龄」一起学习与交流空间，「跨代牧养」就是教会领袖刻意建立的文化，缔造空间，让不同世代信徒学习彼此相爱。香港教会更新运动自2016年起，倡导「跨代牧养」教育理念，并提行「跨代同行」（Intergenerational Mentorship） 师友培训计划，至今已有四届课程，重点不是以「跨代牧养」取代「分龄牧养」，乃是把牧养不同世代信众放回正轨，堂会更能整全成长 !
（原文为〈分龄牧养的探讨〉（2012年1月13日），现重新修改而成此文。）
（本文转载自香港教会网站，作者为香港教会更新运动总干事。）
