笔者无意追寻「牧师」的职衔何时开始在华人教会出现，毕竟这已经成为一个传统，也可以说是一个好传统。一位传道人在教会牧养一个群体，经过一段时间，传道人的生命和牧养的心志得到群体的肯定，便推荐教会或宗派的高层，按立这位传道人成为「牧师」。
通常在按牧礼上会邀请宗派或神学院德高望重的牧师，组成按牧团，在传道身上「按手」祝福，加强对该传道的肯定。各宗派对按牧的标准，或有不同的要求，但整体来说，都有一套严谨的考核过程（个别小型独立教会或有例外），因为大抵都承认「牧师」之衔来之不易，因对他们有一定要求，继而有相应的尊重和公认也是常情。一些教会对牧师的职责和权利也相应提高，例如：施餐、洗礼、祝福等工作也成为牧师担当的任务（当然个别宗派有例外）。笔者对「按牧」传统没有异议，也认为是一个很好的传统。可惜的是，「按牧」有时成为「权利操控」的工具和「党派纷争」的源头，「按牧」便为之失色。
不过，笔者希望讨论的是：「除牧」的问题。一位牧师，也是一个罪人，也有人的软弱，跌倒也不是罕见。特别当牧师跌倒，影响的群体所受的伤害也特别显着。现实上，教会群体对牧师的信任和尊重确实非比寻常，一些信徒经历牧师长时间牧养照顾，产生一定感情，什至成为群体的信仰根基，当然我们知道这是神学不正确的。但不多时，当牧师跌倒，遇上是犯奸淫（婚外情或非礼）、偷窃教会金钱等等的一些失德行为，什至触犯刑事罪行，证据确凿下，被判刑入狱；这类情况触发教友的失望和跌倒，离开教会什至信仰崩溃的也是常有听闻。这确实令人可惜！笔者的问题是，教会有一套像「按牧」要求一样的考核系统去「除牧」吗？
在韩国，有一位在金钱上失德的「牧师」赵镛基被判缓刑，涉及的金额数以千万元计！在新加坡的另一位「牧师」康希也类似地在金钱上出了问题，也被判有罪。这两位「牧师」仍然被支持的教会所肯定，被邀讲道什至分享教会增长的经验。在香港，也有听闻犯婚外情的「牧师」东窗事发，事后也能复职。虽然是个别事件，当事人有公开认罪悔改；相信上帝会宽恕真心认罪的人，这是神学上没有悬念的。但是，笔者不难想像「牧师」的跌倒，对会众以及坊间对基督教的形象带来的负面影响，是无法挽回的。
「牧师」是否在认罪后，能够继续以「牧师」之职衔牧养群羊呢？群众对其他牧师的尊敬，多少被这些软弱的「牧师」而削弱呢？若果说，认罪就可以复职，那么对「按牧」的标准就成了一大讽刺！一位医生，犯了专业失德，有机会被除牌；律师如是，保险从业员也如是。或是教会选立执事，也会考虑候选者过去有没有失德情况，若现任执事犯上以上的情况，也必被革职，以正视听（「作监督的，必须无可指责」；提前三2）。笔者不禁问：「牧师」是终身的职份么？或是一个备受尊重的肯定？若是后者，失德犯罪者，理应「除牧」，若仍有心志继续牧会，应从传道开始，经过一定时间观察和审定，才恢复牧师资格，对吗？
最近，香港有教会团体邀请韩国的一位犯罪「牧师」赵镛基来港主持「祝福香港」的「赵镛基牧师大会」，主办单位是否要深思一下，协办和赞助的单位应否也要慎重一点？牧师是生命传承的工作者，但「牧师」传承一个怎样的生命也是很重要的吧。
「控告长老的呈子，非有两三个见证就不要收。犯罪的人，当在众人面前责备他，叫其馀的人也可以惧怕。」（提前五19-20）「我的弟兄们，不要多人作师傅，因为晓得我们要受更重的判断。」（雅三1）相信，圣经对牧职人员有特别的严格的要求。
