笔者于二○一六年撰文〈再思按牧的处理〉，尝试探讨传道人被按立牧师的圣经教导与不同宗派及独立堂会处理。
不少基督徒对「按牧」认知什少，更有些信徒领袖对「按牧」存有误解，看牧师名衔为传道人升职，「按牧」便理解为升职礼或就职礼，忽略「按牧」本身承载牧者与教会之间认受与问责的关系。现今华人教会若干乱象，有时会出现「牧师」成为「不用问责、毋须监管」的情况。
教牧学教授韦利蒙（William H. Willimon）于《牧养，就是回到原点——再思牧养职事的召命》（Pastor : The Theology and Practice of Ordained Ministry） 第一章就讨论按牧的职事（ordained ministry）。「教牧」（pastor） 的称谓，我们需要理解中西教会文化差异什大，北美教会什少有华人教会阶级分明的「牧师」与传道（或为宣教师、教师等称谓）的划分。西方教会文化，一般称堂会专职同工为「教牧」（pastor），不计较对方是否已按立为牧师。这种做法，犹如本地殡仪馆文化，凡主礼基督教安息礼拜的教牧同工，葬仪业员工通通称呼「牧师」一样。
韦利蒙看「按牧」本身为「共同领导」（collegiality） 的行动（英文原着，47页），牧师不是一人话事，不受监管。因此，领受牧职的传道人，理解其职份，一方面源自基督从上至下赐予的恩典，另一方面却是透过信仰群体的认受与按立。
基本而言，被按立牧职的同工要得着服事群体的接纳与认同，肯定其信仰纯正，又确认其神学知识与恩赐技能，足以承担职事，于是「在众长老按手的时候」（提前四14）。严格来说，不是牧者牧会或机构同工事奉若干年日之后，就找数位相熟的牧师按手身上，自封为牧师。有些宗派与堂会长期不牧立本身牧养的专职同工，视教牧未达标而不按立，有些把「按牧」如同天主教「封圣」一样，这些过度严格要求，肯定没有传道人够资格领受牧职了。
笔者于二○○七年〈按牧的思考〉表达：「笔者个人不认同机构自行按立同工为『牧师』，因这涉及大公教会认受与问责的问题，而『按牧』更没有严谨的程序，容易把牧职随便化。」
我反对机构自行按立同工为牧师，因为这涉及「共同领导」（collegiality） 的权力交代事宜。西方教会也什少由机构自行按立同工为牧师，乃向宗派或联合组织申请而进行「检证」（licensing） 与按牧。有些教内人士认为牧者不再于地方堂会服事，就应失掉牧师名衔，这是对牧职的狭隘理解。曾立华于《教会职事的重寻与更新》明确指出牧职有「地方性和巡迴性领袖」（105页），牧师可于地方堂会、神学院、机构、差会、出版社、学校、医院、老人院等履行牧职。
牧师于堂会以外的服事，如约翰卫斯理理解「全世界是我的牧区」，笔者也会尊重那些非堂会事奉而按立的牧师，这些牧者受邀参与「教新」主办的事工如讲道、祈祷或祝福等，不会因而失掉牧师的身份与尊重。在现今混乱世代，我们要谨慎辨识真假牧人，但不宜一刀切，全盘否定所有非堂会服事的牧师。地方堂会信徒不轻易因为讲员是「牧师」，就放弃独立思考；我也不会因任何高官自称是基督徒，同样放下合理的怀疑。
笔者于一九八四年本地神学院毕业，随即于宣道会元基堂牧会，一九九○年被按立为宣道会牧师。二○○○年我改变身份，于香港教会更新运动担任总干事。无论堂会或机构，我理解我所作一切服事，包括公共事务，皆为牧职的履行。有时我会接触一些未信的求助者，尝试提供资讯与援助，我同样定期于地方堂会讲道、施餐、祈祷与祝福等，也不见有牧者与信徒怀疑我作牧师之身份！倘若牧者出问题，关注不是其名衔与职份，乃是针对问题如道德操守、表现技能等处理。过度简化问题，或一刀切处理，有时解决的对策引发的问题比原先问题来得更糟糕！
编按：本文转载自香港教会网站，作者为香港教会更新运动总干事。
