从今天开始至四月十五日是「大斋期」（Lent），又称为「预苦期」或「四旬期」，在教会传统中是特别默想基督受苦与受死的一段时期。
大斋期拉丁文Quadragesima的意思是四十日，英文称大斋期则为Lent，是古字Len(c)ten的缩短，意思是春天。在这期间记念耶稣受难，象征寒冬已深，春天将临；黑夜已尽，黎明将至；绝望中的人因为耶稣的救赎，都有了盼望。
在大斋期中，传统的象征颜色是紫色，提醒信徒要自我反省悔改；耶稣进耶路撒冷的棕树节，代表的颜色是红色；受难节则是黑色，表明耶稣承担全人类的罪而死在十字架上；复活节则以白色或金色为代表，是喜乐和盼望的表达。
大斋期是复活节（Easter）之前的四十天（不计当中的六个主日，因每主日都是记念基督的复活），由圣灰星期三（Ash Wednesday，或圣灰日）开始到复活节的前一天为止。圣灰日是大斋期的第一天，依据传统，牧者在圣灰日以灰黑的灰烬在信徒额上画十字架，作为深切「悔罪」的记号，所用的灰烬来自燃烧前一年棕树主日（Palm Sunday）的棕树枝。额头的灰黑十字记号，将持续到日落后才洗掉。大斋期所着重的，是记念基督为我们所成就的救恩，体会他的慈爱与牺牲。
故此，教会鼓励信徒在大斋期多作自省、悔罪、禁食、祷告、奉献，预备自己迎接复活节。禁食的意义在表明与基督一同克己受苦，正如耶稣在旷野禁食祷告四十昼夜，经历试炼和胜过试探一样，信徒也借亲身经历，体会饥饿与贫乏者的痛苦，进而以实际的关怀帮助贫困和受苦者，并准备身心经历主的复活大能。因此大斋期不仅充满除旧气息，同时也预备进入一个充满喜乐和希望的复活节。
今年的大斋期正值香港的特首选举，为将当选的特首与其问责团队的祷告成了我在今年大斋期的特别关注。没有选举权，更令我关心特首选举，看了许多有关特首选举的新闻之后，深感香港社会中的政治角力与暗涌，看着候选人的政纲，思想他们不同的个性和作风，遂把涌现的思绪和感触化成以下的祈祷。
为我们受苦与复活的主：
我们为将当选的特首与其问责团队祈求，让他们有更深的自省意识，在面对问题或不同意见时，不要只自我维护和指责他人，而是显出检讨与改进的态度，进而促成具体改变的可能。
为将当选的特首与其问责团队祈求，让他们有更深的克己意愿，在面对冲突或暴力时，不要只以强权压制无权者，而是显出沟通与疏导的努力，进而促成化解民怨与开出转化空间。
为将当选的特首与其问责团队祈求，让他们有更深的牺牲精神，在面对自身利益或权力争夺时，不要只急于掠夺和霸占，而是显出分享与顾及他人的胸襟，进而促成维护公平与公义的良性竞争文化。
为将当选的特首与其问责团队祈求，让他们有更深的怜恤心，在面对人的尊严被践踏或弱势群体被剥削时，不要只视而不见或雪上加霜，而是显出怜悯与体恤的同感心，进而促成落地与关怀社会的管治文化。
为将当选的特首与其问责团队祈求，让他们可以为这城市缔造盼望，在面对社会的撕裂时，不要只加深对立和政治取态，而是显出真诚与共度危机的合作勇气，进而创造多元与共存的政治生态。
今年大斋期中，这个城市将交织着紫色、红色、黑色、白色与金色，愿祢为我们穿过苦难的复活生命，使许多人在混乱中得见绚烂，在受苦中得见荣光！
有如彼得前书的教导，我们若因行善受苦，能忍耐，这在神看是可喜爱的，我们蒙召原是为此，因基督也为我们受过苦，给我们留下榜样，叫我们跟随他的脚踪行。（彼前二20-21）
愿主保守香港和香港的教会，阿们！
（作者为中国神学研究院助理教授。本文标题为编者所拟，原题为「大斋期祷文」。）
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