如果讀者們不想由苦澀神學理論著手理解藝術與神學，Michael J. Bauer所著的 《藝術事工：培育上帝子民的創意生活》（我強行譯了中文書名），也許是一本不錯的入門書籍。作為一位教會音樂家，Bauer以其豐富的經驗和洞見，讓基督徒簡單明白藝術與神學是甚麼一回事。
本書的核心論點是，藝術事工能夠「培育上帝子民的創意生活」，使信徒更全面地彰顯上帝的形像。Bauer認為，創造力是上帝賜予人類的重要特質，而藝術則是這種創造力的具體表現。因此，鼓勵和支持藝術事工，不僅能豐富教會生活，更能幫助信徒更深入地認識和經歷上帝。
全書共分為9章，涵蓋了藝術事工的聖經基礎、神學根源、歷史發展和實踐方法等多個方面。Bauer首先為藝術事工奠定了紮實的神學和歷史基礎，然後探討藝術如何幫助人們遇見上帝、塑造人的身份認同，以及在福音傳播、社會公義等領域發揮作用。最後幾章則聚焦於如何在教會中具體開展藝術事工，提供了許多實用的建議和指導。
值得一提的是，本書收錄了18個藝術事工的案例研究，涵蓋音樂、視覺藝術、舞蹈等多個領域，展現了藝術事工的多樣性和創新性。這些生動的案例不僅印證了作者的觀點，也為讀者提供豐富的靈感和參考。然而在討論藝術成為宗教本身的部份，作者似乎沒有提供足夠具體的例子。在這方面，Felix Wurman的 「貝多芬教會」 或是個值得深入探討的案例。
「貝多芬教會」是由大提琴家Felix Wurman於2007年的一個音樂實驗。教會每週日舉行類似宗教儀式的音樂會，內容包括古典音樂、詩歌朗誦和靜默時刻，但完全是世俗的。雖名為「教會」，但它不隸屬於任何宗教，而是旨在通過藝術創造一種精神體驗。Wurman相信這個項目在「精神層面」和「療癒層面」發揮作用。這個案例引發了許多值得思考的問題：藝術是否能創造類似宗教體驗的氛圍？當藝術本身成為崇拜對象時，是否就變成了一種形式的「偶像崇拜」？教會是否可以借鑒這種模式，來吸引對傳統宗教形式不感興趣的人？這些問題都與Bauer在書中探討的主題密切相關，特別是在討論藝術與信仰的界限，以及如何使用藝術來連接教會與更廣泛社區時。
本書的一個重要特點是，它並不局限於某一特定的藝術形式或教會傳統。相反，Bauer涵蓋了從視覺藝術到音樂，從舞蹈到戲劇的各種藝術表現形式。他認為，每一種藝術形式都有其獨特的價值，都可以成為表達信仰和榮耀上帝的工具。這種包容性的態度使此書能夠吸引來自不同背景和藝術偏好的讀者。
在討論藝術事工的價值時，Bauer強調藝術不僅僅是為了美化教會環境或增添崇拜氣氛。他認為，藝術事工有更深遠的目的，那就是培育信徒的創造力，幫助他們更全面地反映上帝的形像。這一觀點對於重新思考藝術在基督徒生活中的角色具有重要意義。
Bauer還特別指出，藝術事工不應該僅僅是專業藝術家的領域。相反，他鼓勵所有信徒參與在創造性的表達中。他認為，每個人都擁有上帝賜予的創造力，藝術事工的目標之一就是幫助信徒發掘和發展這種潛能。這一觀點對於打破「藝術精英主義」的思維模式，鼓勵更多人參與藝術創作具有重要意義。
然而，本書也存在一些值得商榷之處。正如一位評論者指出的，第二章對藝術事工的辯護似乎與第一章的論述有些脫節。第一章強調藝術事工在當今教會中的普遍性和變革性，而第二章卻詳細論述了藝術可能導致偶像崇拜的風險。這種突然的轉變可能會讓讀者感到困惑。評論者建議，也許將這一章作為附錄會更合適，以保持全書的連貫性。
對於華人神學的小啟示
對於亞洲教會和神學界來說，這本書是一本啟發的入門書。長期以來，亞洲基督教傳統對藝術的態度往往較為謹慎，甚至有些排斥。這種態度部份源於對偶像崇拜的擔憂，部份是出於對「實用主義」的過份迷戀。然而，隨著亞洲教會的成熟和發展，愈來愈多的信徒和領袖意識到藝術在信仰生活中的重要性。
Bauer的書為亞洲教會提供了一個重新思考藝術與信仰關係的契機。它鼓勵我們不要過份拘泥於傳統的警惕態度，而是以更開放、積極的心態來看待藝術事工。正如作者所言，藝術能夠幫助我們「全彩色地生活和敬拜」。這一觀點對於習慣於「黑白思維」的華人教會來說，無疑是一種挑戰和啟發。
當然，在將Bauer的理念應用到亞洲語境時，我們需要謹慎和智慧。每種文化都有其獨特的藝術傳統和審美觀念，簡單地照搬西方模式是不可取的。相反，我們應該鼓勵亞洲基督徒藝術家，探索如何將本土文化元素與基督教信仰結合，創造出既有普世意義又具本土特色的藝術表達。
總的來說，《藝術事工：培育上帝子民的創意生活》是一本內容豐富、見解深刻的著作。它不僅為教會開展藝術事工提供了全面的指導，更重要的是，它挑戰我們重新思考藝術在信仰生活中的角色。對於亞洲教會來說，這本書無疑是一份寶貴的資源，能夠激發我們在藝術事工方面的新思考和新嘗試。
然而，正如任何理論都需要在實踐中檢驗和完善，Bauer的理念在亞洲語境中的應用還需要進一步的探索和實踐。我們期待看到更多亞洲學者和教會領袖在這一領域進行研究和實驗，豐富和發展藝術事工的理論和實踐。
在結束這篇小書評時，筆者想呼籲亞洲的神學院校、教會和基督教出版機構多多關注藝術事工領域。我們需要更多類似Bauer這樣的著作被翻譯及介紹到亞洲，也需要培養本土的藝術事工專家。同時，我們也應鼓勵亞洲基督徒藝術家勇敢地探索信仰與藝術的結合，用充滿創意的方式見證和傳播福音。
藝術事工在亞洲神學和教會實踐中仍是一個相對未開發的領域，但它蘊含著巨大的潛力。借助Bauer的這本書，但願我們能開啟一段激動人心的探索之旅，發現藝術如何能成為上帝在亞洲工作的有力工具，幫助我們的教會更豐富、更有創意地敬拜上帝。
（作者為Life Seeks Understanding網上神學教育創辦人。
本文原載作者網誌，標題為本刊編者所擬。）
