六月初,三百名拉丁美洲裔聖公會會友在美國北卡羅萊納州卡努卡會議及靜修中心(Kanuga Conference and Retreat Center)舉行二〇二四年「新曙光」(Nuevo Amanecer)會議。該會議自二〇〇八年起由拉美╱西班牙裔事工辦公室隔年舉辦,本年會議的主題為「傳播愛與盼望」(Sembrando Amor y Esperanza)。
會上多名教會領袖在接受美國聖公會新聞社(Episcopal News Service)訪問時表示,聖公會並沒有「衰落」,而是「人口結構正在改變」。聖公會拉美╱西班牙裔事工宣教士吉倫(Anthony Guillén)指,拉美裔教會是充滿活力和跨世代的群體,信徒積極參與社區,並願意分享他們的恩賜。
「新曙光」會議是一個讓拉美裔信徒分享資源、討論成果與挑戰的空間,藉此彼此聯繫和學習,讓參加者了解其他拉美裔事工。美國聖公會約有百份之二為拉美裔信徒,「新曙光」的所有活動均以雙語進行,其中包括領袖和牧會培訓、事工分享、青少年及兒童活動、拉美裔信徒交流等。
「新曙光」的開幕崇拜展現拉丁美洲文化,聚會以傳統的燃香儀式開始,聖餐期間牧師和信徒自發在祭壇前起舞。二〇二二年首位當選美國聖公會議會(House of Deputies)的女性、非白人及拉美裔主席茱莉亞(Julia Ayala Harris)指,香火代表潔淨教會、聖靈透過舞蹈和歌聲降臨於信徒身上,是一種全人的靈性體驗,「這就是真實的敬拜,正發生歡迎家庭和兒童參與,在聖公會營地舉行的拉美裔會議」。
茱莉亞亦主持了多項研討會,她特別關注性別和種族議題,並指拉美裔人士在聖公會領導層中仍面對多重障礙,例如按牧遇上困難。然而,拉美和西班牙裔人口在美國和聖公會是增長最快的族群。聖華金(San Joqauin)主教賴斯(David Rice)在會議期間表示,當領袖的人需要有雙語能力。
會議亦討論「新曙光」和拉美/西班牙裔事工的歷史及展望,又涵蓋了從基督教教育和主日學到與移民與難民事工的各個議題,其中幾場崇拜和主題演講在Facebook進行直播。
大多數「新曙光」的參加者來自美國和由七個拉丁美洲教區組成的第九教省。會議亦有來自加拿大的參加者,如負責跨文化及多語事工的多倫多牧師弗朗索瓦(Maurice François),他盼望能學習如何令加拿大聖公會更好地服侍微小但穩步成長的拉美裔人口。目前加拿大約有三個百分點的人口約一百二十萬人為拉美裔。
吉倫認為,教會要明白拉美裔人士並非鐵板一塊,並指服務他們的最佳方式是了解他們和與之合作,「我們仍然十分需要提供(更多的)基督教教育和領袖陪訓」,又期盼能與其他機構更多合作。
「新曙光」每天均以崇拜和派對結束,其中六月五日特別紀念吉倫已事奉了拉美裔群體十九年。美國聖公會首席主教孔茂功(Michael Curry)表示,拉美裔事工代表的是美國聖公會未來的其中一個例子,「提醒我們上帝並未放棄美國聖公會」。
(取材Episcopal News Service)