回想讀大學本科時，開始對中國基督史產生興趣，那時在圖書館找到的中文書不多，但一定見到林治平（林哥）的名字。八十年代，中國基督教史研究在中國，根本不成氣候，反倒是在台灣，由一群基督徒學者（查時傑、林治平）在推動。
手頭上仍有一本1985年在中大文社書展買的《宣教事業與近代中國》，就是由宇宙光出版的，後來才知道，作者是同門師兄魏外揚（是王師爾敏在台灣的學生）。日後，陸續購買林哥編的《基督教入華百七十年紀念集》（1977）、《近代中國與基督教論文集》（1981）、《基督教與中國歷史圖片論文集》（1979），及他早於七十年代出版的《基督教與中國近代化論集》（1970）及《基督教與中國》（1975）。可見，他早於七十年代，便在這領域默默耕耘。
1987年計劃報研究院時，其中一個研究的重點是晚清中國基督徒如何處理祭祖問題。當時讀了林哥一篇文章，見他引用一本名為《釋疑彙編》（1884）的史料。剛好他來香港演講，仍記得地點是何文田山道的浸神校舍。於是把握機會，特別報名，並在講座後向林哥請教。雖然已是晚上，但他仍樂意回答我的問題。我跟他說將隨王師讀中國基督教史的碩士，苦於史料不夠，並問他如何可找到《釋疑彙編》。結果，他在返台後就將書寄給我。這本書對我後來的研究，幫助很大。
1993年讀博士時，獲蔣經國基金會資助赴台訪問一個月。當時剛好開始在建道基督教與中國文化研究中心事奉，家麟兄要我在台多聯絡不同學者，當然包括林哥。林哥同時兼任宇宙光總幹事及基督教中原大學的教授，並先後於1989年及1991召開以「基督教與中國本色化」及「中國基督教大學」為主題的學術研討會及出版會議論文集。1994年，再召開「基督教與中國現代化」國際學術研討會，林哥邀請我赴台出席會議，雖然沒有發表論文，卻因此認識了很多學者。回望歷史，這些學術研討會，就是林哥搭建的平台，既推動中國基督教史研究，又將學術者與教會界連結在一起。
1994年1月，家麟兄邀請林哥到建道開一科密集課程，我也幫手接待。仍記得在長洲華威酒店房間內向他請教問題，並獲贈書題字：「福增，很高興有你投入，希望你堅持到底，這條路不容易走」。那時我仍在撰寫博士論文，林哥的提醒，無疑是很大的激勵。
1996年，林哥主辦以「全人教育」為題的學術會議，那是我學術生涯上首次在海外研討會發表論文。為配合主題，特別以八十至九十年代中國具宗教及基督教元素的文學作品為個案撰文。那時，剛好太太臨盆在即，會議期間與預產期接近。後來大兒子誕生，宇宙光同工一直有關心他的健康成長，感動不已。
從建道到崇基，跟林哥仍維持聯繫。2001年，他主辦海峽兩岸三地教會史研究現況研討會，我在會上發表有關香港基督教史研究的論文。2006年，他為記念馬禮遜來華二百年，計劃出版30本的學者論文結集，有幸參與其中，將自己撰寫的論文結集出版《衝突與融合──近代中國基督教史研究論集》，也是第一本學術論文結集。2010年，中原宗教所主辦「林治平與中國教會史研究」學術研討會」，以〈「近代化」與「本色化」──林治平與中國基督教史學統的建立〉，整理了林哥在推動中國基督教史研究的貢獻。最後一次參加林哥主辦的學術會議，是2015年紀念內地會來華一百五十年的會議。
回顧自己的學術生命，林哥在不同階段，均以不同形式來幫助及提醒我。除學術路上的提攜，在事奉路上也得蒙其教導。記得多年前，林哥在宇宙光刊物上回顧自己二十年的事奉，期間曾有許多因著「勉強」、「不得已」才走上去的道路，但卻成為一生的轉捩點。初時有著被逼勉強的犧牲感覺，但越走下去就越有甘心被勉強的順服與交託。當時讀著，就有很大的提醒。2014年就職神學院院長，在就職述志時，特別引述了林哥這個從「勉強自己甘心」到「甘心自己勉強」的經歷來自勉。
2022年底，剛好在台安息年。台灣基督教史學會王成勉兄邀請我主講專題，林哥也在場發問交流。後來，又有機會再跟他及張姐（曉風）見面。席間跟他分享計劃要退休的想法，並說日後能更多機會見面。2023年底來台後，一直想約他見面。沒想到，匆匆數月，就收到他安息主懷的消息……沒有抓緊機會拜訪，真的十分遺憾……
自1987年首次跟林哥見面，轉眼已37年。昔日那位剛踏足中國基督教史研究的年輕人，今天也成了退休的初老漢。感謝林哥的提醒：「希望你堅持到底，這條路不容易走」，讓我能夠走到今天。林哥就是以自己的生命，堅持開墾中國基督教史研究的荒地。今天，他已走完這條路，而仍在路上的我們，需要堅持繼續走下去……
（原載作者網誌，蒙允准轉載。）
守護自由空間，請支持基督教《時代論壇》
可選擇：📲 PayMe 或 💳 網上捐款（信用卡）或
⚡️轉數快FPS +852 51100803（註明奉獻，如需收據請附姓名及電話）
