耶穌說：「你們要謹慎，免得有人迷惑你們。將來有好些人冒我的名來，說『我是基督』，並且要迷惑許多人。你們聽見打仗和打仗的風聲，不要驚慌，這些事是必須有的，只是末期還沒有到。民要攻打民，國要攻打國，多處必有地震、饑荒，這都是災難的起頭。但你們要謹慎，因為人要把你們交給公會，並且你們在會堂裡要受鞭打，又為我的緣故站在諸侯與君王面前，對他們作見證。然而，福音必須先傳給萬民。」（可十三5-10）
「在那些日子，那災難以後，『日頭要變黑了，月亮也不放光，眾星要從天上墜落，天勢都要震動。』那時，他們要看見人子有大能力、大榮耀駕雲降臨。他要差遣天使，把他的選民從四方，從地極直到天邊，都招聚了來。」（可十三24-27）
我們過去思考終末，受華人教會傳統影響，往往是從窺探未來的角度出發，希望憑藉聖經裡關乎終末的預言和教導，得知自己如今是否處於終末，世界是否即將完結。其實，按照耶穌在福音書裡說的預言和教導，在祂復活升天後不久，末世就已開始，關乎末世的徵兆，如民攻打民、國攻打國、地震、饑荒、聖殿被毀、聖所玷污，在第一世紀就已發生，災難之後也一再發生，直到如今。但主再來的確切時間，正如主耶穌自己說的，沒有人知道。
我們或會認為基督降生後這兩千年是拖延，世界遲遲沒有終結，但使徒保羅認為，所謂拖延其實是上帝的恩典，讓福音可以傳遍天下，使更多人得享救恩。既然如此，終末在明天實現，或是在一百年後、一千年後才實現，又有甚麼區別？
我們也許會說，終末在短期內實現，或是在我們有生之年都不會實現，怎可能沒有區別呢？若是短期內實現，我們就不用替自己作太多的生涯規劃，我們任職的機構或聚會的禮拜堂，也不用訂甚麼十年發展大計了。然而，由於終末來臨的時間沒有人可以知道，所謂「短期」也可以很彈性地詮釋，畢竟上帝看千年如一日，信徒和教會若對未來不作任何規劃，現實上並不可取，只會浪費上帝給我們的才能，辜負祂交託我們的使命。
終末，在理想與絕望之間
其實，聖經教導我們思考終末，並非要我們不去規劃未來，或提早料理身後事，天天準備迎接世界末日。耶穌為我們預告終末、解說終末，是給我們一份寶貴的禮物，裝備我們走向迎面而來的終末。當世界看似逐步走向自毀，黑暗權勢看似永無盡頭之時，我們仍能懷抱信心和盼望，努力活出天國子民的模樣，因為知道這世界的終末不是悲劇收場，而是耶穌基督再來，審判活人死人，彰顯公義仁愛，更新萬事萬物，復活的大能將戰勝罪惡與死亡，天國將臨在人間。
對於那些滿懷理想，憧憬人類社會愈趨美好、科技與文明不斷進步、理性與良善終將帶來世界大同的人，聖經的終末教導猶如一盆冷水，提醒我們當今仍是罪惡與死亡掌權的世代。二十世紀美蘇冷戰結束，隨之而來的不是「歷史的終結」、民主自由全面代替專制獨裁、核軍備競賽消失，反而是新的冷戰熱戰不斷爆發、全球暖化無法抑止、國際難民大幅飆升、科技監控無孔不入。
對於那些灰心絕望，斷定人類社會不可救藥、文明進步帶來更多貪婪破壞、理性與良善敵不過墮落人性與罪惡權勢、世界正步向自毀終局的人，聖經的終末教導猶如一堆炭火，在黑暗寒冷的冬夜，帶來溫暖燃點希望。因著對終末基督再來作王的盼望，在世界每個角落，都有上帝的忠貞子民，遵從耶穌基督的囑咐，忍受著各種的苦難，在困境中作鹽作光，甘願當走進狼群的羊，努力保育這個飽受摧殘的世界，讓人間藉長存的信望愛窺見天國。
已故的法國神學家依路（Jacques Ellul）說，基督徒活在這世界裡，卻不屬於這世界，而是屬於那將臨未臨的天國。這就注定了我們要一同生活在痛苦的張力之中，因為我們知道那將要來臨的天國，是公平、正義、仁愛的國度，上帝的旨意是要我們按這天國的樣式過活，所以我們無法接受現實，無法苟且妥協，必須不斷挑戰這世界，嘗試改變這世界；但我們同時知道，唯有基督再來才能真正在地上實現天國。信徒若嘗試建立基督化政權與國度，提前實現地上天國，只會被殘酷的政治現實輾壓。我們尋求改革社會的一切努力，只能取得局部的、暫時的成果，有時甚至一事無成，看似徹底失敗；但我們不用灰心失望，因為上帝的大能終會扭轉乾坤。
在這痛苦的張力下，依路看到許多教會捨難取易，走上「屬靈至上」的錯誤道路，把屬靈與屬世徹底區分：凡世上的一切都沒有價值，不用留戀，也不須積極參與，只須努力傳揚福音，建設信徒群體，反正終末隨時實現，天國快將降臨。這樣不消多久，教會就會自我邊緣化，對社會失去影響力，偏離基督囑咐的、為世界作鹽、作光、作羊的使命。也有一些教會，盲目地投身於各種政治運動和社會革命，卻忽略了這些運動的目標，以及達致目標的手段，是否與天國價值相符。這些教會很快便被運動俘虜，被政治宣傳利用，成為政治操控的工具，投身狼群的羊變成了披著羊皮的狼。
警醒，在乎作鹽作光作羊
耶穌教導門徒認識終末，是要門徒警醒度日（太廿四42；廿五13）。終末是未來，度日是現今，認知未來，是為了活在當下。怎樣活才算是警醒度日？按福音書記載，耶穌教導門徒認識終末，囑咐他們要天天警醒，要隨時作好預備，要按一己領受的才幹盡責，到了末日審判的時候，他們要回答六個問題，就是當有人餓了、渴了、做客旅、赤身露體、病了、在監裡，門徒有沒有給他吃、給他喝、留他住、給他穿、看顧他、去看他？如果我們有這樣做，那怕是做在最卑微的人身上，就是做在基督身上，我們就作好了準備。終末若今天實現，我們也無愧無悔無懼。這六個終末的問題，就是基督徒在世作鹽作光作羊，每一天要回答的問題。
許多稱為基督教會的組織，把這六個問題改了，變成有沒有返崇拜、上主日學、去團契、做靈修、做禱告、請人去佈道會？這些活動都是好的，既有益又有建設性，但不是終末的問題，不應該也不能夠取代終末的問題。
那麼，我們可否對主說，照顧不幸的人日常基本需要，已經成了政府的責任，有專責部門和專業機構處理，教會也有協助營辦一些醫護和社福的服務，所以教會才把資源集中於佈道與培靈，這樣做不是更好嗎？
從教會作為一個機構的角度看，這說法或許有一定道理，但耶穌基督在終末審判提出的六個問題，不是單向信徒群體或教會組織提出，也是向每個個人提出的。我們在人生旅途上碰見的人，包括身邊的親人、朋友，乃至同學、同事，以及許多因緣際會不期而遇的人，當他們有缺乏有需要的時候，我們有沒有按自己的能力，送上一點點的關懷與支持，那怕是一杯涼水？
人與上帝臨在的超然真實相遇，生命被這超然真實改變，就產生了對終末的覺悟。這覺悟讓我們在困境中常存盼望，並且看見他人的存在與需要，看見歷史的走向與終局，看見那神聖奧祕的一角。
（超然真實系列之廿一，系列完。分題為編者所加。）
劉進圖【超然真實系列】
一：平凡、平淡、平平無奇的超然真實
二：孤單、危險、不討喜的超然真實
三：冒犯權貴、顛覆傳統、撕裂關係的超然真實
四：安樂恩福信望愛？悔改吧！
五：既公開又隱藏會生長的超然真實
六：靠人作見證來傳播的超然真實
七：醫治身心靈的超然真實
八：直面不公義的超然真實
九：須察覺、醒悟、銘記的超然真實
十： 超然真實帶來不斷更新的身份認知
十一：超然真實帶來不斷更新的生命秩序
十二：超然真實帶來不斷更新的親友情誼
十三：與超然真實相遇後的禱告觀
十四：與超然真實相遇後的世界觀
十五：與超然真實相遇後的事奉觀
十六：超然真實與出賣
十七：超然真實與死亡
十八：超然真實與陰間
十九：與復活主相遇同行
二十：超然真實與聖餐
廿一：超然真實與終末 守護自由空間，請支持基督教《時代論壇》
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