牧師袁天佑逝世，幾家港媒都有報道，包括有線電視新聞。
神職人員離世的新聞，很少受到港媒報道，除了是天主教港區主教或聖公會港區主教。港人認識袁牧師，多是從二〇一四年佔中事件開始，一直到二〇一九年及以後他對社會議題的明確表態。大部份人都未必記得他教會的名字，只知道那家灣仔的紅磚教堂。而袁天佑的名字，亦因著港媒報道傳到台灣，一些台灣人都有聽聞及關注。尤其是台灣人名常用「佑」字，當地人不難記住。
袁牧師的教會──循道衛理聯合教會，德文稱為 Evangelisch-Methodistische Kirche，簡稱 EMK，為德國最大的「自由教會」(Freikirche)。所謂自由教會，就是自負盈虧，不像國家教會般受宗教稅補貼。德國有兩大國家教會，分別是天主教（katholisch）和新教（evangelisch），德文稱 Landeskirche。要是父母在自己孩提時帶你加入教會，或是外國人在居民登記時申報為教徒，都要繳交收入稅率約 9% 作宗教稅。沒宗教稅資助的自由教會，則靠捐獻或其他收入來源支持。
按二〇一九年「德國世界觀研究小組」（Forschungsgruppe Weltanschauungen in Deutschland）統計，德國只有約 8% 的有宗教信仰者有宗教生活，亦即「practising」。其中新教徒更只佔這 8% 的 0.8%。換句話說，德國有宗教信仰的人，只有少於 1% 是有宗教生活的新教信徒。而近年教會受醜聞困擾，每次有神職人員登報，特別是頭條，多不是好消息。
新一代德國人，可能對牧師神父的印象未必太好，然而上一代的人，都會銘記他們對社運的貢獻。特別是八十年代末東德的「星期一示威」，就是由東德的一眾新教牧師發起，慢慢發展成爭取民權和自由的全國運動。其中一位民運人士高克牧師 （Joachim Gauck），後來更成為德國總統，成為代表國家的虛位元首。
看網上對袁牧師的評價，都是褒詞和感謝佔絕大多數。一些非教徒都讚揚他彰顯公義，說他與那些劣質基督徒、即俗稱「耶L」不同（致台灣讀者：那個 L 字，就是台灣俗語「LP」的 L 字全稱，同指一個器官）；當然，亦有小部分人覺得他偏袒年輕人暴力行為，要為一九年亂局負責。
無論如何，在新聞上見到牧師的蹤影，而且是正面評價為主，近年並不常見，不論在香港還是德國亦如是。追思袁天佑牧師同時，亦細思神職人員對社會的影響，是重要課題。
（原載「留德趣談 Thoughts from Germany」專頁，蒙允准轉載。）
