牧者大多是說好故事的能手。相信我，講道確實不容易，每週對著同一班教會會眾講道，對不少教牧來說，更是件苦差事。因此能夠成為名牧大牧的，十之八九都能說好故事。
為了講好故事，牧者學會了報喜不報憂。看！處處機會，Go for it! 這才是信心的展現，信心爆棚，福杯自然滿溢。Get in front! Not behind! 贏在起跑線必須從幼兒園開始，成了我們港仔港女的DNA。這樣看來，Go for it! Get in front! Not behind! 顯然不是新鮮事，當然，這說法成了今天潮語，還是說明講者真能說好故事，親身示範如何以結果為目標，好故事就在滿城笑聲中傳開了。
將臨期（Advent）是教會禮儀年的開始，最短22天，最長28天，傳統上自11月27日（或最遲自12月3日）開始一直到聖誕夜。今年11月27日是將臨期第一主日。
將臨期有兩個重點必須知道：一是，回顧道成肉身，上主從永恆進入歷史，誕生在這暴力和謊言充斥的黑暗世界裡，在人群中充充滿滿地有恩典有真理；另一是「主已經近了」（腓四5下），期待耶穌基督第二次來臨，並萬物在祂恩典的救贖裡更新和完成（consummation）。在聖經中，其實只有一個降臨 （παρουσία），是同一個上主降臨的兩個階段。
可惜的是，將臨期的回顧和期待，往往不是說好故事的教牧那杯茶。這當然不是說教會年曆中沒有將臨期（雖然不是每個教會都有將臨期），但也絕不是說了就等於做了，有了就等於恰當地感受了。
將臨期始於黑暗（Advent begins in the dark），然而，有如我們夜晚的嚴重光污染一樣，將臨期的黑暗不僅不幸地過早地被商場和職場喧嘩氣氛和慶祝活動污染，而且也經常錯誤地被政客和教牧空幻的和平與希望信息點燃，但這些信息並沒有披戴我們處身歷史時刻的血淚肉身，也缺乏我們在這可怖歷史時刻中亟需的靈性辨識（spiritual discernment）和終末盼望（apocalyptic hope）。在偽善和自我寬恕的幻覺中，教會似乎忘了，哀歌（lamentations）和呼求（calling upon）是舊約和早期教會等待彌賽亞來臨或再臨的主調。
將臨期提醒我們，基督福音始於看似無望的鬥爭中。君王降臨（Advent）是在看似無望中的期待和盼望，這確信的前提是不折不扣地辨識這時代的黑暗。
沒有恰當地深入將臨期黑暗幽谷中的恐慌和無助，沒有坐在哀哭和瀕死的人身邊的無言和眼淚，沒有心碎而真誠地面對自己和這時代的陰暗面，我們無法真確明白「坐在黑暗裡的看見了大光，坐在死蔭之地的有光照耀他們」，那麼聖誕節不過只是又一個教會新年，或歡樂今宵的Merry Christmas！
四週的將臨期傳統是從第七世紀開始，早期教會的將臨期為七週，自諸聖節（11月1日）後第一個主日開始，即昨天（11月13日）是將臨期第二主日。時勢險惡，愈來愈多西方教會近年回歸早期教會的七週將臨期（seven-week season of Advent），這也是我今年的將臨期。
（作者為Quest Institute主席）
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