談起傳道書，很多人都會第一時間想到「虛空」。以往我們讀的時候，可能馬上會類比人生的無常，比如生死、突然發生的意外、甚至金融風暴等等我們無法掌握的飛來橫禍，來反映富人窮人最終都是殊途同歸，所以我們應該要聚焦在永恆的事云云。不過，如果我們回到以色列人讀傳道書的處境，或許會發現他們如何面對生活的一些洞見。

傳道書在希伯來聖經中被歸類在「著作」中的「五書卷」，為五卷以色列人在過節時會誦讀的經卷之一。而傳道書會被誦讀的節日，是「住棚節」，一個以色列人紀念過往在出埃及的過程中，曾經整個民族在曠野漂流的日子。由此可見，傳道書似乎和「流散」、「漂泊」這些狀態有著密切的關係。

聖經學者Daniel Smith-Christopher指出，傳道書這類智慧文學在以色列人經歷亡國後，在他們的族群中起了關鍵的作用，甚至是要在這種流散的處境下閱讀才能讀出字裡行間的韻味。雖然傳道書的開首寫這卷書的作者是「大衛的兒子」，但和舊約很多書卷一樣，口傳傳統和真正文本的形成日期會有出入，而學界中其中一個對傳道書成書時間的看法，是大概在公元前三世紀左右。當時以色列人已經經歷過在巴比倫、波斯、希臘幾個帝國之間數度易手，復國遙遙無期，而流浪和寄人籬下的日子則似乎無窮無盡。Smith-Christopher認為，以色列人在這個時間點編輯傳道書，所顯露的其實是如何在「水底」下生活的「智慧」。

舊約聖經所說的「智慧」，指的並不是現代視角的知識或才能，而是「認識」：認識這個世界的事物、規律、秩序，而最重要的是認識背後的創造主。面對戰亂、高壓、暴政，以色列人看到「世人遭遇的，走獸也遭遇，所遭遇的都一樣：這個怎樣死，那個也怎樣死，他們都有一樣的氣息。人不能強於走獸，全是虛空」（傳三19）。原來人是很脆弱，昔日以為「應該」有的事情原來並不「應該」，善惡原來未必會一一報應；以前引以為傲的財富、地位、制度，在面對野蠻的暴力時都不再管用。以色列人在紀念曠野漂流的節日讀傳道書，所提醒自己的是安穩其實不是必然，甚至漂泊才是人生的本相。而在無常中仍能吃喝、享受上帝的創造和供應，其實是一種恩典；在無法計算明天的情況下，倒不如活在當下。「惡」雖然似乎是無法避免，但我們仍可以在萬物中尋找和締造美善，這也是世間秩序的一部份。

傳道書的「智慧」，並不是苟且偷生或是不理世事，而是當我們真的無法去理世事的時候，還能怎樣去過日子。得時在能力可及的範圍下抱著敬畏上帝的心行善，不得時就在罅隙中尋找生存空間。在風光的時候讚美上帝是很容易的事情，而傳道書展示的則是如何在逆境下繼續存活的韌性，亦是信仰不可或缺的地方。

在悲嘆之後，我們也始終需要問：「What's next？」

「誰亦張口舞爪不分美醜　
　半點骨氣怎去守
　還是烏煙四周更是時候
　以風骨應對這荒謬
　妖治時代街上全是很妖冶的色誘
　心水清得通透
　不怕赤手鬼也嚇走」

　　　　　　　　　　（ 陳蕾《妖治時代》）

作者為香港基督徒畢業生團契助理幹事