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身處混亂的世界，我們不禁會思考上帝為何恍如沉默、缺場。面對不同方面的壓力、歷史中的變幻，我們應怎樣回應？聖經總能給我們好的參照。美國正道福音神學院早前舉辦題目為「掌管歷史的神：但以理書和以斯帖記對讀」的網上粵語神學講座，探討以色列人被擄後，上帝角色的隱藏與啟示，透過兩卷經書的內容思考「神掌權」的多重意義。講座由該院舊約研究教授謝挺博士主講，以聖經的文學性分析兩卷書之中上帝的角色，而該院倫理學資深教授、前香港浸會大學宗教及哲學系教授羅秉祥博士則負責回應，透過基督教倫理學的觀點思考上帝在困難處境中的沉默和人的角色。

Scenes from the Story of Esther, by Sandro Botticelli c. 1470-75

默默無聲的上帝　亂世中的看顧者

在講座開始時謝挺表明，選擇但以理書和以斯帖記作為對讀文本，是因為兩卷書之間有相似的歷史時期、地點、場景、人物與主題，兩位主角均屬被擄時期，而服事時期只是相隔四十四年，同是描述年輕一代在其他帝國的宮殿中如何成就傳奇。兩卷書都在「亂世」中強調以色列民族與侵略帝國之間的關係，特別是透過但以理先知和以斯帖的行動去表達抗拒與融和的兩種方向。

謝挺指，在但以理書中讀者能夠清楚神是掌權、看到神的作為，另一方面，以斯帖記中上帝卻看似缺席，但兩卷書的內容都指向上帝的作為成就。因此信徒能視上帝的「缺席」是一種隱藏和護佑。謝挺指，但以理書表達的神掌權是超越時空的；而以斯帖記表述的神的隱藏則是當時的。此外，兩卷書同樣強調人的責任，在時勢中所作的決定能影響整個民族。因此我們也能同樣反思此時我們的行動。

謝挺進而以希伯來聖經中的分類法解讀兩卷書的信息編排，由於編排的方式不同，以斯帖記並不被歸類為歷史書，而是屬於詩歌智慧書中強調上帝隱藏的《五書卷》之一，與它在編排上相連的但以理書卻強調上帝彰顯，因此我們能夠知道上帝在歷史中的工作並非單一的，而是在隱藏和彰顯間不斷改變。而透過希伯來聖經的編排，信徒能夠明白上帝也許看似缺席，但依然默默掌權。

帝國與個人的微妙關係

這次把但以理書和以斯帖記進行對讀的解經方向採用的是正典啟示進路，謝挺解釋，在這個釋經方向中，經文之間的矛盾正正表示了神話語的動態，所以就算在接近的時期內，上帝一方面彰顯自己的能力，另一方面也可以是隱藏的。

謝挺把兩卷書的不同主題進行對讀，例如用但以理書的聖殿器皿、異象智慧等主題，跟以斯帖記的宮殿器皿、巧合反轉等主題對讀，指出兩卷書在主題上的異同，表達出上帝作為的多重面貌。再進一步藉著以斯帖記的經文，表達書卷中上帝隱藏自己，卻在背後掌權。隨後，謝挺引領與會者進一步思考兩卷書中不同主角面對大時代，如何透過「抗拒、對立、融入」三個方向去保持信仰。例如但以理堅持不吃王膳、反對殺死術士和拒絕跪拜王，但卻透過衷心地事奉君王作為一種融入。「帝國與個人的關係是微妙的，不只有抗拒或融入一個方式，而是有融入、有抗拒、有對立。」謝挺指出，但以理和三友反抗的是與信仰相關的範圍。同樣，在以斯帖記當中，末底改在皇宮中的步步高升表達了融入的態度，但另一方面書中亦表達了猶大人對於波斯人的抗拒。因此，我們在以斯帖記當中沒有見到推翻波斯的信息，亦沒有提及神的國度，只是見到先知如何透過與帝國共存，在自己的崗位上為本族帶來好處。

歷史最終會向著神意願的方向走

謝挺在結語中指，神的作為在歷史中時而鮮明，時而隱藏，但歷史最終會向著神意願的方向走，神的國終要降臨到地上。重看希伯來聖經的編排，雖然但以理書的時間發生在以斯帖記之前，但編者卻編排但以理書在以斯帖記之後，是為要肯定上帝的掌權。

她勉勵今天的信徒，要藉由神所賜的智慧去辨識神的同在與隱藏，又要在上帝的隱藏中，分辨祂的護佑；也要辨識現今的時代、時機，在何時和何事上應順服、抗拒、融入、沉默；在贏取帝國相助（find favor）之餘，不將信仰妥協。並且，信徒應成為歷史的見證人，而不只成為旁觀者，要積極地參與在歷史進程之中，並存盼望地等候結局。而更重要的是，教會應該成為眾人堅定信仰的同路人，一同面對帝國的壓力。

Scenes from the Book of Daniel, Schloss Parz-Frescos (1580)

融和與反抗　帝國之下守護信仰

羅秉祥先引用以斯帖記中末底改的提醒勉勵教會，指出以斯帖雖然融入皇宮，但其實亦身負使命，沒有只顧自身安全。他表示：「不要以為置身事外，就可以明哲保身，以為只要完全融入政治體制中就安全。」對於今天有信徒以建制派自居，他認為以斯帖記給予他們很大的提醒。羅秉祥指，今天信徒沒法百份百肯定上帝的心意，這種上帝的「沉默」正正是要信徒透過信心回應當時迫切需要；而上帝的表面沉默並不表示信徒也需要沉默不語，用各種原因逃避回應時代的需要。他認為以斯帖記的故事從以上方向提醒了信徒要在大時代中警醒。

羅秉祥進一步引用尼布爾（Richard Niebuhr）有關責任與基督教倫理的思考，指出信徒回應複雜的處境時，不單可以從「我應該做甚麼」的角度出發，亦可以透過「發生了甚麼事」的角度思考，從而想像最適切的回應和行動。若然在能清晰地了解上帝聲音的年代，當然可以透過「服從」作為倫理學的指標；但若然上帝選擇隱藏自身，基督教倫理學當中的判斷標準就可能轉化為「承擔」，信徒不只是聆聽命令，而是主動地負起責任回應世界。

努力在生活中充份回應神的責任感

羅秉祥提議信徒可從「護佑」的神學進行思考，並指出神與人之間的協作關係，人要成為神的代理人，上帝的護佑亦能透過人的工作去達成。例如當以斯帖和末底改拯救了神的子民，同時也是上帝親自拯救了自己的子民。而我們相信一切都是上帝的工作，並不等於我們相信上帝獨自工作，人亦有其責任。羅秉祥進一步指，基督徒應有著強烈的回應渴望，希望在生活中充份地回應上帝。在危機當中，雖然看不見神，但仍需要對祂的工作有所回應。他以香港導演周冠威作為例子，指出許多人認為上帝是沉默的，但仍然有信徒能夠在不同的生活面向中感受到上帝的同在。

羅秉祥引用布魯格曼（Walter Brueggemann）指出，人在面對帝國時會出現雙重反應，思考要融和還是反抗。但以理和以斯帖均經歷了巨大的歷史衝擊，雖然融入在帝國政治體制當中，面對無力回天的亂世，卻仍保持對神的忠貞，在關鍵的時候展示信仰的價值。布魯格曼總結指，猶太人面對帝國，需要一種「忠實的靈活性」。套用香港的流行語，羅秉祥則鼓勵信徒要「be water」，在忠心中保持變通，細心靜候。信徒亦要記得與帝國合作並不等於助紂為虐、顛倒是非，適應帝國的文化不等於要出賣自己的價值觀。羅秉祥回憶自己過往與內地家庭教會領袖開會的時候，曾經討論到應否表明信仰身份的掙扎。他相信，在困難的處境中，正正讓人有更多自由的想像空間，去思考如何回應上帝。

是次講座在美國時間七月三十日晚上（香港時間七月卅一日早上）於網上舉行，大會表示約六百人實時觀看。重溫講座：https://bit.ly/37HwCaV

編按：除了以斯帖記以外，雅歌同樣是聖經中沒有提及「神」的書卷，
最近謝挺博士的著作就是透過這兩卷書，解釋如何理解上帝的缺席。
羅秉祥教授撰寫了相關書介，對這主題有興趣的讀者值得留意。