大齋期第一主日
講員：袁天佑
日期：2021年2月21日
經文：創世記九章8至17節
由二月十七日開始，教會年曆進入了大齋期（或稱為「預苦期」，天主教教會稱之為「四旬期」）。近年來，教會都開始看重教會年曆和節期對信徒的意義，不少教會也推行大齋期的操練，鼓勵信徒在這期間，除多閱讀聖經和屬靈書籍、禁食禱告外，更實踐一些節約的行動，例如節約消費、不沉迷若干行為等等。
或許我們會以為，信徒因信仰的緣故會自我約束，但原來上帝也會自我約束。
創世記九章8至17節，記載了上帝與挪亞立約，立約的原因與內容，都顯出上帝因愛人類的緣故，自我約束。
上帝會後悔？
上帝與挪亞立約，是在祂以洪水毀滅祂所創造的一切之後。上帝為甚麼要以洪水毀滅祂所創造的一切呢？
上帝創造的時候，上帝看著一切都是「好」的（創一）。可惜人類自始祖亞當開始，便生活在罪惡之中。創世記六章5至7節記載上帝看見人類罪惡時的心情：「耶和華見人在地上罪大惡極，終日心裡所想的盡都是惡事，耶和華就因造人在地上感到遺憾，心中憂傷。耶和華說：『我要把所造的人和走獸，爬行動物，以及天空的飛鳥，都從地面上除滅，因為我造了他們感到遺憾。』」（《和合本修訂版》，下同）
經文中提及，上帝「因造人在地上感到遺憾」，這是《和合本修訂版》的翻譯，《和合本》本來將這譯作「因我造他們後悔了」（7節）。
上帝會「後悔」嗎？這問題成為了不少神學和哲學上的討論。上帝不是全知和全能嗎，祂怎會不能預見事情的發生和沒有能力改變事實，因而要後悔呢？上帝也會像人一樣做錯了事，因而感到後悔嗎？
我不想進到太深入的神學或哲學討論中，只從聖經的用詞來作一個解釋。「後悔」這動詞，原文nacham有「嘆息」、「很強的呼吸」的意思。就像人經過深深嘆息或呼吸時，會感到好像抒了一口氣，得到了舒暢那樣，所以引申出來的意思有「得安慰」、「改變心意」、「後悔」等。例如，一個人被人開罪，他發出怒氣，便得到舒暢；人在困苦時，得到關懷，便感到安慰；人做錯事，內心不安，因悔改而得到平安。聖經使用這動詞在上帝身上時，多與上帝對人的憐憫和不變的恩慈有關，特別是看到人悔改時，作出了反應，改變了祂待罪人的方式，免除所降的災禍（例如代上廿一15；耶十八8；耶廿六13；摩七3，6；拿三10）。《和合本修訂版》將這動詞譯作「改變心意」，是合宜的（《和合本》譯作「後悔」）。
《和合本修訂版》在創六這段經文將這動詞譯作「遺憾」，而不是「後悔」或是「改變心意」，因為在這裡，聖經的作者要表達的意思，是上帝看見人的罪惡，心裡感到悲痛難過。祂創造人類，讓人可以享受祂美好的創造，但人卻離棄祂，生活在罪惡之中，這實在令祂深感悲痛難過。所以在這段經文，nacham譯作「遺憾」是合宜的。
很多時候，憑我們對上帝的認識，都會想到祂是主宰、統治者和審判者。雖然我們都相信祂是位愛者，滿有恩典和憐憫，但是我們卻較少想到祂在愛中對人的悲痛和憂傷，甚至因此而流淚。我們想上帝是全知和全能，卻不會想及祂的全知和全能，都與祂對人的愛連在一起。
上帝因愛而創造世界、創造人類，人卻背離祂犯罪，祂因此悲傷難過，也感到遺憾。就是這緣故，祂決定用洪水毀滅自己所創造的一切。但這位創造的主並不喜歡毀壞，祂看見世界上有一位義人挪亞，祂便不忍心完全毀壞。就如後來亞伯拉罕為所多瑪祈求，城中沒有五十個義人，只有十個，上帝也應許亞伯拉罕，不毀滅所多瑪（參創十八16-33）。可惜的是，連十個也沒有。最後上帝毀滅所多瑪，還讓羅得從傾覆之城被救出來（創十九29）。上帝不是喜歡做甚麼便做甚麼，也不是因惡念去行事，祂只因看見人的罪惡而深感遺憾。
上帝會後悔嗎？上帝會改變心意嗎？上帝會感到遺憾嗎？我的答案是「會」。當挪亞和家人，以及各類動物走出方舟後，上帝便心裡說：「我不再因人的緣故詛咒土地，因為人從幼年就心裡懷著惡念；我也不再照我曾做的毀滅一切生物了。地還存在的時候，撒種、收割、寒暑、冬夏、晝夜都永不止息。」（創八21-22）祂因愛的緣故，限制了自己，約束了自己。
上帝會自約？
上帝與挪亞立約，「凡有血肉的，不再被洪水滅絕，也不再有洪水毀壞這地了。」（創九11）立約，通常都是雙方的。在文明的社會中，雙方訂立合約，各有義務和權利，大家都尊重所立的約，大家都有所約束。
上帝這次的立約，其實不只與挪亞個人有關，這約惠及他和他的後裔（創九9），也惠及「一切有血肉的」（創九17）。對人而言，這惠及全人類。不過，當我們細看上帝與挪亞所立的約，這只是單方面的約，只有上帝自己約束自己，祂不再以洪水毀壞一切有血肉的。對人來說，人享有這權利，不再被洪水滅絕，但對人沒有任何要求或義務。
上帝與挪亞立約之前或後，人類的情況有沒有改變？沒有！人仍然生活在罪中，但上帝的心意改變了，祂不再以洪水毀滅。上帝約束了自己。
在聖經中，我們常常看到上帝與人立約，這些約都是上帝對自己的約束和自限。上帝與亞伯拉罕立約，應許他的後裔如繁星之多（創十五1-6），這約束了上帝要為亞伯拉罕做的事，上帝不能不使亞伯拉罕的後裔如繁星之多。上帝與大衛立約，應許他的後裔，必堅立他的國（撒下七12；詩八十九3-4）。因此之故，縱然大衛的後裔行上帝眼中看為惡的事，上帝仍照祂所應許的，「不肯滅絕大衛的家，要照他所應許的，永遠賜燈光給大衛和他的子孫。」（代下廿一7）
上帝因對人的愛，與人所立的約，最高峰見於藉著耶穌基督與人所立的新約。「這杯是用我的血所立的新約，為你們流出來的。」（路廿二20）人犯罪，與上帝為敵，罪所帶來的是死亡（羅六23），但上帝藉耶穌基督，為罪人死，立了新約，這約也是上帝因愛而作出的約束和自限，使人可因信免受上帝的憤怒。「惟有基督在我們還作罪人的時候為我們死，上帝的愛就在此向我們顯明了。現在我們既靠著他的血稱義，就更要藉著他得救，免受上帝的憤怒。」（羅五8-9）
Jerusalem, Hebron Road, Rainbow Mosaic (photo: Ranbar)
上帝會記得？
「上帝說：『這是我與你們，以及和你們一起的一切生物所立之永約的記號，直到萬代：我把彩虹放在雲中，這就是我與地立約的記號了。我使雲遮地的時候，會有彩虹出現在雲中，我就記念我與你們，以及各樣有血肉的生物所立的約：不再有洪水氾濫去毀滅一切有血肉的了。彩虹出現在雲中，我看見了，就要記念上帝與地上一切有血肉的生物所立的永約。』上帝對挪亞說：『這就是我與地上一切有血肉的立約的記號。』」（創九12-19）
短短幾節經文，有兩個詞出現多次。「記號」出現了三次，「記念」出現了兩次。雲中有彩虹，是上帝記念與挪亞立約的記號，提醒上帝記得這事。
上帝是善忘的上帝嗎？人在困苦中，常常以為上帝已忘記他了。詩人也曾這樣表露他內心的感受：「耶和華啊，求你興起！上帝啊，求你舉手！不要忘記困苦人！」（詩十12）當以色列民在被擄的困境中，他們也提出這質疑：「錫安說：『耶和華離棄了我，主忘記了我。』」但上帝的回應是：「婦人焉能忘記她吃奶的嬰孩，不憐憫她所生的兒子？即或有忘記的，我卻不忘記你。」（賽四十九14-15）
上帝不是善忘的上帝，但祂以彩虹放在雲中為記號。當然這記號是要告訴人，祂不再以洪水毀滅一切有血肉的。但是這也是祂用來提醒自己：我已與人立約，不再以洪水毀滅一切有血肉的。
當我們想及「記號」或「記念」時，往往會以為這只是對人說話，是在提醒人，但這也是上帝對自己的提醒。
在舊約時代，上帝帶領以色列民出埃及後，吩咐以色列民要守逾越節。上帝吩咐他們要吃無酵餅，全境之內不可見有酵之物。「當那日，你要告訴你的兒子說：『這樣做是因為耶和華在我出埃及的時候為我所做的事。』這要在你手上作記號，在你額上作紀念，使耶和華的教導在你口中，因為耶和華用大能的手將你從埃及領出來。」（出十三8-9）上帝又吩咐他們將牲畜中頭生的獻上，並且向他們的兒子這樣解釋：「耶和華用大能的手將我們從埃及為奴之家領出來。那時法老固執，不肯放我們走，耶和華就把埃及地所有頭生的，無論是人是牲畜，都殺了。因此，我把一切頭生的公的牲畜獻給耶和華為祭，卻將所有頭生的兒子贖出來。這要在你手上作記號，在你額上作經匣，因為耶和華用大能的手將我們從埃及領出來。」（出十三14-16）
但這逾越的記念，是源於上帝在帶領以色列民離開埃及的那一夜，祂吩咐以色列民，要將羔羊的血塗在門框和門楣上，「這血要在你們所住的房屋上作記號；我一見這血，就逾越你們。我擊打埃及地的時候，災殃必不臨到你們身上施行毀滅。」（出十二13）這是上帝提醒自己，祂要拯救以色列民，不是擊殺他們。
耶穌設立聖餐，乃源於逾越節。這聖禮有記念的作用，同樣地，這不單是對人的提醒，也是對上帝的提醒。
「主耶穌在被出賣的那一夜，拿起餅來，祝謝了，就擘開，說：『這是我的身體，為你們捨的；你們要如此行，為的是記念我。』飯後，他也照樣拿起杯來，說：『這杯是用我的血所立的新約；你們每逢喝的時候，要如此行，來記念我。』」（林前十一23-25）
無可否認，這聖禮是要提醒我們，耶穌為我們罪而死，我們要記念耶穌為我們所作的犧牲。但這「記念」對上帝而言，也是祂提醒自己，當祂看見聖餐禮這記號時，祂記念耶穌已成就了新約，將豐盛的救恩賜予領受聖餐的人。
我是循道衞理教會的牧師。循道衞理對聖餐的理解，不只是記念，更是蒙恩的途徑。領受聖餐的人，憑信心領受，上帝會藉著這聖禮賜恩予領受的人。這聖禮便是記號，上帝會記得，祂會賜恩予憑信心領受聖餐的人。
大齋期的操練
近年來，喜見信徒均積極參與大齋期的操練，這對於靈性生命實有所裨益。不過，我們多會聚焦在自己身上：我們作甚麼以回應上帝對我們的愛。我們很少想及上帝因愛的緣故，也對自己加以約束自限。
在大齋期，甚至在日常生活中，我們約束自己、節省金錢，放下一些喜歡的東西或習慣，這都是容易的事。事實上，我們生活消費，雖然不是奢華，但不少時候，也多有浪費。所以這些節約並不為難。我們將金錢省下，幫助貧困者，這當然是一件好事，但事實上，就算我們沒有節約，仍會有能力去幫助這些有需要的人。
上帝的節約，是對敵對祂的人的愛。今天在這個撕裂和敵對的社會中，對於與我們對敵、仇恨、怨恨、不喜歡和不同意見的人，我們對他們的愛又如何呢？
在政治對立，有權力者對無權勢者打壓的情況下，不同意見者能和洽相處實在不易。但不少時候，我們因政見不同，就連別人的人格也批評到體無完膚。我們能否評論的是對事或意見，而非對人？雖然人與事難以分開，但這既是我們要學習的，也是一種自約。我們可以反對和批評不同的政見和政府施政，但我們也要為執政掌權者禱告。
人與人之間關係的撕裂，不只是政治，很多時候在朋友、工作間，甚至是家庭，都會因不同的意見而撕裂，甚至是覺得別人做錯了事，繼而與他人割裂關係。
耶穌基督的死，不單是要使人與上帝建立和好的關係，也要建立人與人之間和好的關係。「倘若這人與那人有嫌隙，總要彼此包容，彼此饒恕；主怎樣饒恕了你們，你們也要怎樣饒恕人。」（西三13）與人相處，我們能否自約，對人多欣賞和肯定，對己多省察；少看別人眼中的刺，看看自己眼中有沒有樑木？我們也要學習「彼此認罪，互相代求」（雅五16）的功課。
上帝因愛人而自我約束限制，在大齋節期間，我們的屬靈操練，也不應止於節省和分享，也當學習怎樣去愛人，因愛的緣故，約束自己不發惡言，對人不含怒，積極地對人有更大的寬容和體諒。
疫情期間，大家因不能共聚而感到要珍惜相處的片刻，但願這珍惜不止這段時間。
（轉載自作者網誌）
