教宗方濟各在十二月十七日他八十三歲生日當天宣佈，涉及性侵案、孌童案的神職人員不能再援引「宗座保密」（pontifical secret）法規，以逃避司法調查；這破天荒舉措會增加教會問責和透明度。同時方濟各亦宣佈禁止對性侵案告密者及受害人行使禁言義務，又把兒童色情物品的介定年齡由十四歲提高至十八歲或以下。
根據「宗座保密」法規，教廷管治的敏感資料必須保密，這容易成為涉及性侵案神職人員的擋箭牌，阻礙執法部門蒐證，亦被指用來包庇性侵者，保護戀童癖，使受害人封咀。但教宗詔書指出，「宗座保密」原則並不妨礙人「履行國家法律在各地規範的義務」，如舉報罪行及執行司法機關的要求等，教會也不能強迫舉報者、受害人和證人保持沉默。
根據詔書，不再受庇護的罪行包括：因脅迫或濫權的暴力和性行為；侵犯未成年人和脆弱者；管有未成年人士色情影像；知情不報，及主教和修會總會長包庇加害者的案件，在舉報和裁決時皆不可援引宗座保密原則。方濟各也將兒童色情物品中，「兒童」的介定年齡由十四歲提高至十八歲，適用於神職人員獲得、管有或分發不論使用何種技術製成的色情物品。
於去年二月在梵蒂岡舉辦的「防止神職人員性侵高峰會」，有來自世界多處多名被神職人員性侵倖存者，促請教廷高層採取實際行動，為性侵案受害人伸張正義。十個月後的聖誕前夕，教宗讓他們如願以償。
教會須建構反性侵文化
二十年前創辦「梅特」（Meter）兒童保護協會的迪諾托（Fortunato Di Noto）讚許方濟各：「這是教宗生日送給大家的一份大禮。」曾擔綱梵蒂岡性侵案檢控工作的馬爾他大主教希克魯納（Charles Scicluna），也形容今次是劃時代又及時的決定。意大利受害者組織 Rete L’abuso 創辦人札納迪（Francesco Zanardi）則視之為好消息，他更感激方濟各：「他做了兩位前任教宗做不到的事。」
在新規定下，案件相關資料仍需交由梵蒂岡職員，以「安全、完整和機密」方式處理，保護所有涉案者的形象、名譽和私隱。對於教宗的詔書，亦非人人滿意，性侵倖存者網絡（Survivor's Network of those Abused by Priests）前主管克洛河西（David Clohessy），形容教廷毫無新意，並質疑有主教是基於本身利益，隱惡包庇性侵者，而「教教相衛」 之風必須糾正：「除非教廷將侵害兒童的神職人員降級，甚至還俗，否則一切沒變。」他認為修改法典亦不能神奇扭轉數世紀以來的自保機制，倒不如公開相關案件資料或進取地嚴懲一位涉事神長，以儆效尤。
札納迪表示，要求教會交出以前的秘密文件，甚或強制神職人員向民政當局舉報性侵案件，這只是踏出第一步，並不完備。教會必須推動建構一套文化，令人清楚性侵兒童是罪行。他又指，許多國家亦未制定法規解決網上孌童癖問題、訂下最低合法性行為年齡及處理關於性侵的官方保密問題。
教宗：天主也愛最糟糕的人
而教宗在宣佈修改宗座保密法規後一星期，主持聖誕子夜彌撒時表示，即使人曾闖下大禍，但天主也愛「我們之中最差的人」。有分析指這講話是針對涉及教會的醜聞，包括神職人員孌童和性侵指控。
統計顯示，二○一三年三月至二○一八年十二月有超過二千二百宗指控神職人員性侵未成年人，平均一天1.2件。單在二○一九年，世界各地共有數千報道涉及神父涉嫌性侵，大大損害教會形象及聲譽。
（綜合報道）
