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在去年十一月二十日，埃塞俄比亞的錫達馬地區（Sidima）舉行了引頸以待的全民公投，百份之九十八的選民以壓倒性的票數選擇了該區自治。而錫達馬人口大多為福音派信徒，當地教會在民主發展亦擔當一定角色。

「錫達馬全民公投反映了埃塞俄比亞走上民主化道路。」因建立和平的努力而於十月獲得諾貝爾和平獎的總理艾哈邁德（Abiy Ahmed），在推特祝賀錫達馬人民的帖子中說：「投票過程中表現出我們有能力將我們的分歧付諸表決，並允許民主進程領風騷。」但前進的道路還不清楚。受錫達馬的例子啟發，該國南方國民、民族和人民州（Southern Nations, Nationalities, and Peoples Region）中其他種族群體目前正討論是否追求自治。

錫達馬的教會在前進的路上可發揮重要角色。基督教救援及發展協會聯合會（Consortium of Christian Relief and Development Associations）執行主任、由全國選舉委員會揀選的全民投票觀察員尼古蘇（Nigussu Legesse）說，儘管有暴力，但整個和平的公投過程很大程度上是由於教會領袖宣揚和平，人們尊重牧師的話，「特別在基督徒為主的錫達馬，教會必須促進和平。」一直致力促進首府內的和平與建設性對話的哈瓦薩跨宗教理事會（Hawassa Inter-Religious Council）的主席德撒瑪（Tessema Tadesse）牧師說：「即使現在，教會領袖們也聚集一起，討論和祈禱我們如何才能延續這種和平。」他指有許多他的牧師同道也一直在宣講類似的信息。

儘管埃塞俄比亞的憲法規定了建立州政府的權利，但之後如何實現獨立的細節仍然模棱兩可，甚至具有煽動性。埃塞俄比亞福音派教會團契（Evangelical Churches Fellowship of Ethiopia）會長謝達古（Tsedaku Ablo Alema）表示：「民族不是問題，但以民族為中心便是問題。你可以爭取自己的權利，但過程中務必小心，不要奪取他人參與權利。作為基督徒，你必須為無法發聲者來發聲。」在埃塞俄比亞的國情中，種族、語言和人民眾多，謝達古說：「愛鄰舍意味著愛另一個部落的人。另一個人應該像我一樣受到同樣的尊重、愛與平等的對待。最終，我們都是人，都是按照上帝的形像創造的。」謝達古認為，錫達馬對自治的渴望可能源於福音派反威權主義的心態。尼古蘇則表示，即便如此，宗教也不是這場政治運動的源頭。他認為錫達馬成為自治地區的願望可追溯到二十世紀初的帝皇時代。

爭取自治追溯至二十世紀初

錫達馬人是埃塞俄比亞第五大族裔，佔全國人口百份之四。一九七四年至一九八九年上屆共產主義德爾格政權倒台後，當時新政府把錫達馬納入同名的地帶（埃塞俄比亞共有六十八個人地同名的地帶），即納入由四十多個民族組成的更大行政州——南方國民、民族和人民州。

埃塞俄比亞一九九四年的憲法規定實行聯邦制，第三十九條概述了族裔群體的自我管理權。但阿迪斯阿貝巴（Addis Ababa）中央政府長期以來抑制任何民族自治的努力，不許超出最初的九個州，這是由執政黨在埃塞俄比亞共產主義過渡期間決定。埃塞俄比亞全國本劃分為九個州和兩個特別市；以族裔界定的州地區中，錫達馬現在已成為第十個州，在土地擁有權和稅收等問題上跟中央政府持有一定程度的獨立性，亦跟每個州一樣，擁有自己的安全部隊。

埃塞俄比亞的福音派信徒大多源於錫達馬，在二〇〇七年的人口普查中，該地區的人口中有百份之八十七自我認定為新教徒。總體而言，根據世界基督教數據庫（World Christian Database），在非洲人口第二大國的埃塞俄比亞，福音派僅佔一億一千二百萬國家人口的百份之十九，而埃塞俄比亞正教德華希多教會（Ethiopian Orthodox Tewahedo Church）便佔了國家人口約百份之四十。