一隻蕉、一杯水是日本某一位小朋友，除了學校供應午餐以外整天的糧食。富裕的日本，竟有孩子吃不飽，現在十七歲以下的小朋友，七人中就有一人生活在貧窮線下，貧困的問題還是深刻的。
「給食」（供應午餐）是日本政府在一九五○年開始的法例，規定幼稚園、初中小學一定要供應午餐，由孩子的監護人支付一些費用，其他由政府補助，為讓發育中的孩子有一定的營養。因著這制度，成長中的孩子們不論富貧，每天最少有一餐營養均衡的飲食。
貧富懸殊是世界性的情況，單親家庭增加引至孩子們的生活質素下降，日本也是一樣。富有的父母，帶孩子吃高級午餐；貧困的家長卻因要長時間工作，年幼的孩子要自己照顧自己，胡亂吃吃就算。
在繁華東京的小角落，有個餓著肚子、整天只吃了香蕉和水的孩子在睡覺，有個因父母工作繁忙而自己一人吃著晚餐的女孩，又有因媽媽加班還沒回家而與妹妹剛吃完冷冷便當的小哥哥。經營孩子食堂的大嬸們心痛地告訴大家，這些不是故事而是現實。
「子供食堂」：讓孩子吃一頓飽飯
看到這社會現象，有人就各自在自己的社區，自發經營起「子供食堂」（孩子餐廳），為附近的孩子們免費或以100日圓低廉地提供熱騰騰、營養滿點的可口晚餐。因義工們都是普羅大眾，資金有限，食堂大約每星期開設一至兩晚，有些不但歡迎孩子，連單親父母或獨居老人都可以一齊來吃。食堂多設在小餐廳、地域交流中心、商店街的某商舖或自宅。居住在附近的熱心家庭主婦或學生或居民在食堂中義務煮飯，跟孩子們交流或協助功課。食物就由商店街的食材店以便宜價格或免費提供米菜肉魚，直接捐款的人也有。這些非常街坊、義工們也平易近人，給人親切無壓迫感的環境，每次食堂晚飯時段都人滿滿，客人喊著「好味好味」及笑聲不斷。子供食堂多不申請政府支援，因不想受益者的資格受限制及被調查，他們只想提供一個溫暖「落腳」（暫時休息）的地方，讓孤苦的孩子安樂地吃餐「飽飯」。
每週都來的八十歲婆婆說，平日都是自己一個人吃飯，但在食堂就好像和孫子們在一起，吵吵嚷嚷很開心。單親爸爸哭著說，剛離婚時都不知道應給年幼的兒子吃甚麼，幸好食堂的大媽們招待他們兩父子，也幫助他們渡過最初的生活難關。現在，這爸爸每週都駕車為食堂運米運菜。又有一個十六歲的小義工，曾經也是食堂的受惠者，現在他一有空就來幫忙招呼小客人，和孩子打成一片。一頓愛心飯，增添了孩子們的營養，也把互助的美事刻在小小的心板上，當他們有能力時又回報於別人身上。
「未來食堂」：為面臨困境的人打氣
大城市也有著成人世界的失意人。在工資永遠追不上高物價的世代中，辛勤的勞動者、初出社會的小白領，或遠道而來讀書的年輕人，有著「金錢緊張」的關頭：出糧前夕錢用光了，晚飯如何是好？「未來食堂」年輕的經營者初來東京工作，就經歷過經濟困局，當時她身邊幾位不太熟絡的同事，一起把自己的便當與她分享。因有過在惴惴不安中受惠的經歷，她深切想為同樣在這城市中打拼、面臨困境的人做些事，最少供他們吃一頓熱飯，就開始了提供0日圓的餐食。
「未來食堂」門口的報告版上有著「ただめし券」（tadameshi ticket，tada即零或不用代價；meshi即飯或招待），是一張張不同、寫下鼓勵或邀請吃飯的便利貼。這些券是由在食堂中付上五十分鐘勞動工作的義工們換來，留給別人用的。人人都可以用這「你不用付代價飯券」吃一餐免費的飯，有湯有配菜有主菜有白飯，非常美味。不好意思白吃的人，可以在食堂幫忙煮食五十分鐘，換上一餐飯。有錢支持食堂的普通人，就可付900日圓吃一餐。菜單每天不同，但每天只有一種餐，沒有其他選擇。單一餐選的經營，減低成本，加快客人回轉率，所以提供0日圓餐的未來食堂沒有赤字。每人出一分小力，多多的善行也被成就了。
幫手洗碗的是某餐廳的中年社長，在切菜的是美女牙醫，還有住在東京近郊的中年太太，因擔心早前快做媽媽的經營者而每週來幫忙兩次。他們全都是義工，而且開始幫忙時都是陌生人，都是運用繁忙工作中的短休時間前來協助。食堂中很安靜，大家都專心吃飯、切菜或煮飯。經營者說她想提供一個不受打擾的食堂，所以她不會主動同客人談天。在這裡，大家不用應酬別人，也不用告訴她為甚麼需要「ただめし券」，只需要好好吃一頓，緩一口氣，再回去努力。
食堂的能力小小，但實際的行動已不斷地為冷冷的社會添了愛，煮一鍋飯不只飽了人肚，也暖了人心，也大大改變了很多人的未來。聖經中有一句家傳戶曉的金句——「施比受更為有福」（徒二十35），有能力去關愛是福份，多放眼留心一下，身邊有沒有只有一隻香蕉一杯涼水，需要關心、需要幫助的人們，盡力送上一點點實際支持。小小愛的行動，力量可大了！
（本文部份內容曾刊於二○一七年五月號加東《真理報》「日本樂散步」專欄，經作者修訂。副題及分題為本報編者所擬。）
