剛過去的主日是一年一度的棕枝主日。

揮動棕枝和用衣服鋪地均是刻意的行動。羅馬人以棕樹枝象徵勝利，當時人會向運動場上勝出的健兒贈送棕枝；皇帝征服一地後，也會向民眾派發棕枝。在耶路撒冷城門歡迎耶穌的民眾，大概是吸收了這個象徵意義，以此來歡慶猶大和耶路撒冷的獨立將要來臨。民眾認為，耶穌就是那位彌賽亞、救世主、猶太人的王：他會帶領猶太人打敗外邦人，重建輝煌的國度。

我們對主總是有所期盼的。問題是，耶穌並不是我們想像中的彌賽亞。凱旋的將士，騎著進城的應是馬匹；耶穌騎的卻是一頭驢。即使驢駒是皇室的動物，又或驢駒表明了耶穌就是舊約預言的救主；現實是，從來沒有人會騎著驢駒上戰場。我們與民眾一廂情願地期望耶穌進入城門，就是要「作王」、「戰勝」我們的敵人；我們卻從未曾盼望這位騎著驢駒的，定意進入城門，為要受苦至死。我們盼望祂不需受苦的背後，其實更是我們自己不想受苦。是的，我們期望有一個安全的信仰，有一位賜給我們平安、喜樂、事事順利的主。是的，我們多想耶穌以威榮顯現世上，叫世人都知道我們早就選對了。今天我們卻甚少擁抱耶穌基督的苦難。

早前與團友查經，羅馬書八章19-25節提到人類墮落，神叫「受造之物服在虛空之下」。我分享到幾年前曾探訪一對剛年過五十的夫婦，丈夫計劃多年，刻意提早退休為要與太太環遊世界、享受人生。豈料，就在他剛退休的一年間，太太發現患上末期癌症，已到了無藥可醫的境況。那晚在返家的途上，我為到疾病能夠如此折磨一個家庭心中難過。除了難過，也是不甘：明明耶穌基督已經復活勝過疾病死亡，我們卻仍在世上被種種苦難包圍。我們痛苦、哭泣、歎息，問為何窘境會臨到；然而，保羅卻告訴我們，今天這些苦楚不是沒有目的和意義的，「如果我們和他一同受苦，是要我們和他一同得榮耀。」當我們擁抱耶穌基督的生命，認信祂復活的真實，我們同樣參與祂在地上受苦受死的生命。

我仍然相信醫治的神蹟，深信主有超乎萬有的能力和權柄。不過，如果我們擁有一切權柄的主依然甘心情願的掛在木頭上，祂對我們的苦、世界的苦就不單不是無動於衷，祂更是與我們一同受苦。世人盼望無痛的信仰，這個基督不像預期，祂不僅沒有趨吉避禍，更反過來迎向苦難，祂甚至給予我們勇氣，期待我們能像祂一樣面對這個艱難的呼召。

上月參與了好朋友媽媽的安息禮，聽著聽著伯母的一生，叫我禁不住幾次感動落淚。大概是難以想像，一位平凡的媽媽，如何在小女兒只有三歲時發覺患上末期癌症，本想自殺卻信了主；上帝彷彿延長了她的生命，卻沒有挪去疾病帶來的痛楚：除癌症引起的痛楚，姊妹視力日差，最終失明。這條在生死之間被主救贖的道路，一走三十年。這樣的拯救也許不像預期，但姊妹就是忠心堅毅地與神，也與苦同行了三十載。我們在世上受苦是捱打嗎？看來，上帝讓我們有份於世上的苦難，確是為要讓我們能與祂一同得榮耀。我們就像觀看足球比賽的觀眾，這場比賽上帝一方其實已經穩穩得勝，在距離完場的十分鐘，祂卻邀請我們「落場」參與。這十分鐘不似我們預期，敵人追打我們、以不公平方式攻擊我們，我們看來是節節敗退。然而，我們的盼望不在球場上的愁雲慘霧；當我們仰望計分版上九千萬比三的分數牌，我們便知道，我們只需要忠心堅持，直到完場的哨子聲響起。

棕枝主日為受苦聖週展開序章，同時也是復活盼望的序章。在這主日與下主日我們慶祝主復活之間，人子必須受苦，讓我們學習擁抱耶穌基督的苦難。今天也許不似預期，我們仍要記得祂的確是民眾以棕枝夾道歡迎的救世主。有一天，萬民要再為這位救主的降臨歡呼，萬物也一同等候、盼望著那一天來到。而在這無法預期的七天之間，「靠著愛我們的主，在這一切的事上，我們已經得勝有餘了。」